以陕西关中为腹地的秦国，战国之时是东方六国全力对抗的敌人，地处六国之西。它崛起西周故地，文字亦上承西周金文，规范整饬，结体方正，方笔多，圆笔少。战国秦玺与六国古玺迥然不同。但秦立国于春秋之初，其在战国（公元前475—前221年）的历史也有250余年，而且建立秦朝不过15年。秦朝的印风完全是战国秦印风的延续，区分十分困难。故传统所论秦印往往包括战国秦和秦代甚至部分西汉初界格印章。
公元前221年，秦王嬴政横扫六合，建立了中国历史上第一个统一的封建王朝。同时他把战国之时秦国业已成熟的玺印再加以规范制度化，随着秦军战车的推进，普及到全国每个角落，原六国字体形式各异的玺印制度因之废除。15年后，秦朝因暴政招致速亡，但它在历史一瞬中为中国古代玺印构筑的框架却成为永恒。100年前，晚清杰出改革家、思想家谭嗣同披览中国历代兴亡，慨叹：“（中国）两千年之政。秦政也！”我们回顾一部中国印章史，似也会得出相似的结论。那么秦印对中国古代印史的影响主要有哪些呢？
首先，秦始皇把战国之时使用最普遍的一般印章自名“玺”变成帝王专利，群下莫敢用。
其次，随着中央三公九卿制和地方郡县制架构的确立，与之匹配的一整套官印制度随之完善推广。不同官职用印，印章的质地、穿系印章的印绶颜色也不同。除皇帝用“赤绶玉玺”外，百官印绶从高到低分别以紫、青、黑、黄四色为别。质地也有金、银、铜质之分，等级森严。官印由少府属官“符节令丞”掌管颁发，私刻和盗用官印都要受到严厉惩罚。
第三，战国之时，西土的秦系文字与东土的六国文字区别很大。秦国文字上承西周金文，结体较为方简朴实。特别是民间流行的篆书已与小篆颇为近似。如1975年，湖北江陵凤凰山70号秦墓出土的两方玉质“泠贤”私印，一方用正体小篆，一方用俗体隶书。此墓时代为战国秦昭襄王时期（公元前307—前251年），或稍晚。二玺为战国秦印无疑。到秦始皇统一六国，命李斯将战国秦文字再行删简规范，正式创立小篆，并废除各行其政的六国文字。在印章上，吸取小篆结构，融会隶书平叠特点，创用“摹印”体。这种文字平直方正，易于根据印面大小以及相配文字的繁简，增加或减少笔画。用于治印，既显得整齐秩序，又易于刊刻。秦摹印篆对以后两千年的玺印用字产生了深刻影响。汉印文字只是在印面上不用了秦印的界格，隋唐以后的九叠文还是以秦印文字的基本构架，而将一些笔画增加盘曲以添满印面。明清以降，“印宗秦汉”成为印坛复兴的号角，根本原因还是基于摹印篆平直方正、易于增减的两大优点。这两大优点，既利于学习操作（治印），前者也契合于中华民族深层的审美旨趣。
从印面尺寸上讲，秦官印改变了战国六国公玺大小不一的局面。基本分为两种：一种为方形，边长在2.2厘米左右，即秦制一寸，如“宜阳津印”。其中许多印面高略大于宽，如“法丘左尉”（图1），宽2.3厘米，高2.4厘米。第二种为长方形，印面大小为方形印的一半，即高2.3厘米左右，宽1.2—1.3厘米，故称“半通印”，多为较低官吏所用，如“邦侯”印（图2）。秦印印面分割的一大特点是大多数采用田字格或日字格，此风延及西汉初年。印文排列尚未固定，以四字印为例，以为多，如“右司空印”（图3）；另外还有，如前举“法丘左尉”（图1）；，如“宜阳津印”；==，如“南宫尚浴”（图4），此类少见。秦官印印台一般在0.3—0.6厘米之间，较汉官印为薄。
秦阴文印文字以凿刻为主，罕见铸印。由于文字形成方式的不同，它与汉铸印的浑穆雍容厚重比起来，更多了一些天真、稚拙、峻利。篆法方圆相济，线条颇有弹性。
秦私印形式多样，印面有正方形、长方形、圆形、椭圆形等。如“郭颠”（图5）、“息家印”（图6）等。秦印多为阴文，但也有少量阳文，如“赵高”（图7）、“若思”（图8）等。秦阳文私印多为凿制，天真歪倒，稚拙可喜。
秦词语印，除印文风格与同期公私印相类外，文字多与敬业修身有关。如“敬事”、“思言敬事”、“日敬毋治（怠）”、“忠仁思士”、“高志”、“宜士和众”（图9）等，与汉代词语印多趋向追官逐利、祈福致祥内容有所不同。
前面说过秦印印面分割的一大特点是大多数印采用田字格或日字格，此风延及西汉初年，以后遂成绝响。这一特征是我们鉴定当时印章的一个重要指标。如林树臣《玺印集林》著录有“阳平君印”（图10）。从风格上看接近秦印风格，秦代封君也较常见，或以封地为号，如华阴、泾阳；或为特立之号，如刚成、武信。但此印拟秦印而又失之草率简陋，加之秦这类印绝大部分都施田格，如秦“昌武君印”（图11）。此印只施边栏，不合时制，当为伪印。
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