边款又称印款、侧款,指作者在印石边侧所刻的文字。古玺汉印以来历代印章极少有款识,文彭何震开派始行刻款,但也仅仅是落款记名。丁敬开始,方以记事记人之随感式小文施于印款。此后篆刻家接踵仿效,包括丁敬在内,他们的印论和艺事交往情况借此留于后世,成为非常有价值的史料。并且丁敬创用的边款镌刻技法,也被仿学推广和发展,各种书体甚至图案佛像等也被引入边款之中,丰富了作品的欣赏意趣。自丁敬始,边款成为篆刻艺术的重要组成部分。
在边款上论印记事,丁敬始开风气者。后来成为印学研究者了解印人创作思想、审美观念和活动情况的重要资料。如当代黄惇在他的力作《中国古代印论史》第九节中,就对丁敬与浙派的印款作了详尽论述,对他们的创作审美取向做出了分析,是论浙派艺术观与边款成就的美文,诸位有兴趣,可寻来一读。
丁敬刻款技法较前人有全新突破。陈秋堂在“希濂之印”款中说:“制印署款,昉于文、何,然如书丹勒碑。至丁砚林先生则不书而刻,结体古茂。闻其法(系)斜握其刀,使石旋转,以就锋所向。”丁敬之前刻款如刻碑,双刀刻成,有书法味而少金石味。单刀刻款何震已有使用,徽派后继如高翔等也有运用,但技法尚不够完整也未形成风气。丁敬纯以单刀刻款,技法简洁实用,艺术效果爽利挺劲,富于刀笔金石趣韵,开边款技法之先河,一直沿用至今。
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