钮首就是印章顶部的雕刻装饰。《说文解字》谈及：“纽首，印鼻也。”“纽，系也。”钮首的出现是为了印章的使用便利，它起到提取的把柄作用，印章有了“鼻子”抓起来就容易多了，并可以系绳随身携带。后来在实用的基础上，不断地加以美化，于是就产生了各种精美的钮首。
钮首随着篆刻艺术的兴盛而发展，至今已有二千多年的历史了。古代印章的组首是权力的象征。秦始皇统一中国以后，在统文字和度量衡的同时，也制定了统一的印制。汉继秦制，亦有严格的印制，规定不同的纽首体现不同的爵秩。如《汉旧仪》记载：“皇帝，玉壑虎组；皇后，金蟹虎组；诸侯王，黄金骆纽；皇太子、列侯、承相、太尉与三公、前后左右将军，黄金印龟纽。”
钮首造型主要有线条型和动物型。在秦以前大量的纽首是线条型，直线构成的有台组、覆斗组；曲线构成的有环纽、瓦纽、纽；曲直线构成的有亭组、提梁组、坛組。自秦代以来动物纽首一直相当流行，常见的动物纽有骆驼纽、蛇纽、虎纽、龟纽，动物纽形象鲜明生动，如蛇纽，盘曲的身子，左右随势弯曲，中间上下起伏，不仅显示了蛇的形象特征，而且也便于提取和系绳。明代以来由于石章普及使用，纽首的加工也较铜印方便得多，因此纽首的造型也更加丰富，形态各异的盘龙纽、狮纽等成为最常见的造型。
石章色泽丰富，有红、白、黄、黑等各种颜色，运用巧色雕制的印纽成为流行的表现方式。巧色雕钮，是利用石章上的色彩的变化，雕刻相应的物象，使其显得栩栩如生。巧色雕纽的取材范围更广，有人物，如罗汉；有昆虫，如蝉；有植物，如寿桃，等等。巧色雕组还可化疵斑为神奇，根据石章上疵斑的情况雕成蟾蜍、蜘蛛、甲虫等，就更妙不可言。
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