释迦牟尼佛为使佛法在佛灭度后能流传后世，使众生有听闻佛法的机缘，嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地弘扬佛法，利益众生。佛教传到中国后，十六罗汉成为艺术家创作的题材，后来演变成为十八罗汉。
罗汉，阿罗汉的简称，梵名(Arhat)。最早是从印度传入中国的。意译上有三层解释：一说可以帮人除去生活中一切烦恼；二说可以接受天地间人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀贼、应供、无生，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅盘(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。
相传罗汉本为佛教小乘追求的终极目标，但是在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，所有罗汉们纷纷回小向大，“往世不涅”，帮助维护大乘佛教，于是在大乘佛教里罗汉们也有了他们新的地位和作为。
罗汉又称阿罗汉，指能断除一切烦恼，达到涅槃境界，不再受生死轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。
“十八”是一个吉数，中国文化中的许多数量表达都用“十八”，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”、“十八学士”等。佛教中也有许多“十八”，如“《十八部论》”、“十八界”、“十八变”、“十八层地狱”等，“十六罗汉”变为“十八罗汉”显然与这种“十八”情结有关。在历史上嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉。功夫罗汉潘国静是现代少林十八罗汉之一！
释迦摩尼
戏（笑）狮罗汉
伐阇罗弗多罗——笑狮罗汉是佛教十八罗汉的第八位，为梵语Vajraputra 的音译。
他与自眷属一千一百阿罗汉，多分住于钵剌拏洲。六种阿罗汉之五为堪达法阿罗汉，又作可进相阿罗汉，指能迅速精进，而达于不动法者。
他身体魁梧健壮，仪容庄严凛然。据说，由于他往生从不杀生，广绩善缘，故此一生无病无痛，而且有五种不死的福力。故又称他为“金刚子”，深受人们的赞美，尊敬。
虽然他有如此神通，但勤修如故，常常静坐终日，端然不动。而且能言善辩，博学强记，通晓经书，能畅说妙法 ; 但他难得说法，往往终日不语。他的师兄弟阿难诧异地问他：“尊者，你为何不开一次方便之门，畅说妙法呢 ？”尊者答到：“话说多了，不一定受人欢迎；尽管你句句值千金，却往往会令人反感。我在寂静中可得法乐，希望大家也能如此。”
尊者经常将小狮子带在身边，所以世人称他为“笑狮罗汉”。
探手罗汉
半托迦尊者——探手罗汉
安悠自在、呵欠伸腰 神志灵通、自得其乐
半托迦尊者相传是药叉神半遮罗之子。据《可哩底母经》说：古印度王舍城内一山边有药叉神，名叫婆多，北方犍陀多罗国又有一药叉神名叫半遮罗，婆多与半遮罗的妻子同时怀孕，於是指腹为婚。婆多生女，半遮罗生子，半遮罗生子就是半托迦出家修成正果，也渡婆多的女儿成道。
他被称为探手罗汉，因他打坐时常用半迦坐法，此法是将一腿架於另一腿上，即单盘膝法，打坐完毕即将双手举起，长呼一口气。
长眉罗汉
氏多尊者——长眉罗汉
巴林石雕长眉罗汉慈祥老者、得道高僧 通察大千，心领神会
阿氏多是梵文无比端正的音译。这位罗汉的特征，是生下来就有两条长长的白眉毛。原来他前世也是一位和尚，因为修行到老，眉毛都脱落了，脱剃两条长眉毛，仍然修不成正果，死後再转世为人。
他出世後，有人对他的父亲说道：
“佛祖释迦牟尼也有两条长眉，你的儿子有长眉，是佛相。”
因此他的父亲就送他入寺门出家，终於修成罗汉果。
骑象罗汉
迦理迦尊者——骑象罗汉
骑象轩昂、颂经朗朗心怀众生、目及四方
象的梵文名迦理，迦理迦即骑象人之意。象是佛法的象征，比喻象的威力大，能耐劳又能致远。
迦理迦本是一位驯象师，出家修行而成正果，故名骑象罗汉
挖耳罗汉
那迦犀那尊者——挖耳罗汉
闲逸自得、怡神通窍 横生妙趣、意味盎然
那迦译作中文名龙，犀那译为军，那迦犀那即龙的军队的意思，比喻法力强大，有如龙的军队。这位罗汉住在印度半度坡山上。他也是一位论师，因论《耳根》而名闻印度。
所谓耳根，是由於醒觉而生认识，是人类认识世界的六种根源之一。
所谓六根清净，耳根清净是其中之一。佛教中除不听各种淫邪声音之外，更不可听别人的秘密。
因他论耳根最到家，故取挖耳之形，以示耳根清净。
托塔罗汉
苏频陀尊者——托塔罗汉
七层宝塔、佛法通灵 威而不怒、道行超群
塔，是取梵文“塔婆”一词的第一音而制成的中国字。在佛教传入中国以前，中国是没有塔，故特造“塔”字，佛教中的塔，是载佛骨的东西。由于塔是载佛骨的器具，于是塔也成为佛的象征。托塔罗汉不是托塔天王,托塔天王是菩萨，菩萨和罗汉有分别：菩萨是“大乘”修成的果，而罗汉则是“小乘”修成的果。这罗汉名苏频陀，是佛祖释迦牟尼所收的最后的一位弟子。
他修到五神通，又修得非非想及非想定。
苏频陀是佛祖最后一名弟子，他为了纪念师傅，特地把塔随身携带，作为佛祖常在之意。
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