封泥，也叫泥封，是古代把印章按在泥上作为门户和包裹封口的凭记，据《后汉书•百官志》记载：“守宫令一人，六百石。本注曰：主御纸笔墨及尚书财用诸物及封泥。”这是我们所能看到关于封泥一词的最早记录。
封泥的发现和甲骨文有点相似，在清道光二年（1822），被一位农民无意间挖掘出来，当时人们把它当作是铸造印章用的“印范子”，后来，刘鹗在《铁云藏封泥》的自序中说道：“封泥者，古人苞苴之泥而加印者也。”至此，才揭开了封泥的面纱，人们对封泥才有了一个准确的认识。
谈到封泥，我们最先想到的是它是用来封缄尺牍、文书用的，是的，这确实是封泥的一个重要用途。在魏、晋之前，虽然已经发明了纸，但是能用上的毕竟是少数人，并未普及，那时人们大都把信件、文书写在竹简或木牍上，写好后用绳子捆扎好，在绳结处加上泥团并钦盖印章。
早在春秋战国的时候，无论下命令或来往的公文，必须用封泥来封护，来防止私自拆启，否则不能生效，所以要对其进行封检，《说文解字》：“检，书署也。”徐铉主曰：“书函之盖三刻其上绳缄之，然后填以泥，题书其上而印之也。”
所谓的“检”就是一块较宽的简牍，上面写有信件收者的姓名，后来检上开始出现方槽，用来放置封泥，封泥便不会轻易的脱落，也就是王国维所说的：“书函之上，既施以检，而复以绳约之，以泥填之。”
如果卷叠的书简较多，则用袋子把他们装起来。据《汉书•东方朔传》记载：“集上书囊以为殿帷”《汉书》记：“中黄门田客持诏记盛绿绨方底，封御史中丞印”颜师古注：“方底，盛书囊”王国维在《简牍检署考》中说：“以囊盛书，然后施检”由此我们知道封泥也用于封检书囊。
封泥除了用来封护简牍外也可用于封物。《周礼••地官•司市》记：“凡通货贿，以玺节出入之”这里就讲明了用封泥封物来取得凭证进行货物的流通。封泥用于封坛罐。古人把谷物等散碎食品放在罐中，为了防止别人擅自拆启，用泥把器口填实，然后钦盖上印。要么就是用布把器口罩住，在罐口沿下用绳扎紧，用封泥把绳头封住，最后盖上玺印。
封泥用于封竹笥。竹笥也是用来放置物品的容器，封竹笥和封坛罐差不多。封泥用于封钱。据云梦睡虎地秦简《秦律十八种•金布律》记载：“官府受钱者，千钱一畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之。钱善不善，杂实之。出钱，献封丞、令，乃发用之。”那时钱币中间有孔，用绳子把钱币穿起来，在绳结处用印印封泥，来保管钱币。封泥用于封护门关。
据《礼记》记载：“坏（益也）城郭，戒门闾，修键闭，慎管钥，固封玺。”《秦律十八种•仓律》记：“入禾仓，万石一积而比黎之为户。县啬夫若丞及仓、乡相杂以印之，而遗仓啬夫及离邑仓佐主禀者各一户以气，自封印，皆辄出，余之索而更为发户。”封泥也用于对工程进度、施工质量的检查。在丈量的木椿、绳索处抑印封泥，来表现对工程的负责。
封泥的颜色是不是都一样的呢？我们现在用的印泥都有颜色之分，我想封泥在使用上也会随着等级用途的不同而有所区别。
《拾遗记•前汉上》记载：“浮忻国贡兰金之泥。上将出征，及使绝国，多以此泥为玺封”《汉旧仪》载：“皇帝六玺……皆以武都紫泥封”《东观汉记》上有：“训好以青泥封书”所以不同地位、用途的用泥还是有所不同的。
我们现在所看到最早的封泥是在山东泗水尹家城出土的一方“兽 ”封泥，大约是西周晚期。在印章史上，战国秦汉时期可以说是出于封泥时代。从审美的角度看，封泥更有一种古朴美，吴昌硕曾说：“方劲处而兼园转，古封泥时忽见之”封泥的线条细不纤弱，圆不疲沓，凝练浑厚，奇崛遒美。
当印抑在泥上时，用的力度不同所得到得效果也是有拆别的，古人也就是为了起到保密的作用而随手一按，也就是这个原因，封泥给人一种浑然天成，难以捉摸的美。老子：“大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”简单几个字却道出了美的意趣所在，如果仅仅是奇古诡异，那么封泥称不上美，在欹侧错落的排列中却不失平稳，正是这种“似欹反正”才带给人以美的感受。
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