文人风雅,信而好古,代代相承。晚明印人汪关,因得古印而更名。至清代乾隆三十八年(1773)前后,同样有一位印痴蒋泰,在扬州平山堂得到一枚汉代铜印“蒋仁之印”,欢喜无量,遂易名仁。他是丁敬印风忠实的追随者,也是浙派第二代传人中最优秀的代表之一。
蒋仁(1743-1795),字山堂,号吉罗居士、女床山民。仁和(今浙江杭州)人。早年工诗,收藏颇丰,家有北宋胡恢隶书《欹器帖》、初拓《绍兴米帖》、明代祝允明小楷《金人铭》长卷等宋元明清书画名迹二百八十余种,惜在移居时,这些寄存在友朋家中的历代佳构,均被权贵孽子巧窃殆尽,引为终身恨事。
蒋仁三十多岁游艺于盐商云集、富甲天下的扬州,中年后返回故里。蒋仁个性孤冷,罕与世接,甚至连广交天下印人的汪启淑也未能为其立传。因不屑俗事,以致于“家至贫,时不举火,所居老屋两间,欹危殊甚,而山妻小女欣然忘贫”。生活的穷困潦倒也严重影响到蒋仁的健康与艺术创作,此间他很少挥毫奏刀。直到乾隆五十九年(1794)冬天,浙江粮储道张映玑仰慕蒋仁书法,将其迎至官舍,执弟子礼,殊礼厚待,蒋仁的窘困之状才得稍解。讵料翌年二月,一代印坛奇才悄然陨落,年仅五十有三,可谓丰其才而吝其寿者。
蒋仁精研八法,楷法在钟繇、索靖之间,行草书由米芾上窥“二王”,参融孙过庭、颜真卿和杨凝式,被誉为“古秀在骨,每作书如以墨渖倾纸上,又时似枯藤挂壁”,逸气纵横。蒋仁在美术史上的最高成就,当属其篆刻艺术。蒋仁服膺浙派鼻祖丁敬,他在边款中称赞到:“叹砚林丁居士之印,犹浣花诗、昌黎笔,拔萃出群,不可思议。当其得意,超秦汉而上之,归、李、文、何未足比拟。”又称:“近见丁徵君手制印数钮,皆臻神妙。
白文浑乎汉人,朱文间有宋、元人笔意,品格如岭上白云,非胸藏万卷书不能得其畦径。此作自谓入室矣。”西泠诸子师丁敬,皆取其一翼而张之。蒋仁则删繁就简,不枝不蔓,内敛质朴,深得古秀、简拙之韵味,当以沉着冷隽胜者,与丁敬最为接近。他不仅对丁敬作品中一些有明人习气或欠成熟的印式做了去芜存精的处理,使浙派篆刻早期庞杂的面目变得纯净,并开创、确立了一批经典样式,为浙派篆刻风格初期定型作出了贡献。
与一些靠创作数量取胜者不同,蒋仁因其“人品绝高,自秘其技,不肯轻易为人作”,加上未享福寿,镌印有限。古来以篆刻得大名而治印最少者,非蒋仁莫属,早在乾隆时也仅见六、七十钮。然作品虽稀,却件件精妙,连眼界甚高的晚清著名篆刻家赵之谦也推许他为:“蒋山堂印在诸家外自辟蹊径,神至处龙泓(丁敬)且不如。”蒋仁还擅长刻单刀长跋边款,密行细字,洋洋洒洒,刻满印石四面,字数上百甚至达近千字,“小如虿尾,波磔宛然,”无一懈笔,镌刻技艺可谓登峰造极,令人叹为观止,在明清流派篆刻史上有着突出的地位。
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