汉代官印,作爲权力的象徵,基本都由官员佩带在身,随时可以铃盖在施之于 公牍的封泥上,这样便于提高公务办理效率。当时的公牍,大多书写在木简或木牍 上,传输的过程中需要保密,于是在捆扎简牍的结绳处加一封泥,用来钤盖官印, 以防范私自启封和表示公权力的威严。据载,等级不同,用泥不同,皇帝用紫泥,…. 一般官吏用青泥。近代以来,在新疆、山东、陝西等地出土了大量的官印封泥,都是研究汉代官印的好材料。
存世汉官印资料中,两汉及新莽时期的遗存非常丰富。西汉初期的官印形式基本继承了秦代的制度,仍保持「田」字或「日」字界格,字法也沿用秦代篆法,自然轻鬆。距汉代开国二十年左右,汉官印开始去掉「田」或「日」字界格,只有极少数的印章还保留著。从钮饰来説,秦代官印多是鼻钮,而西汉初期的官印则多是蛇钮或鱼钮。
汉官印有「玺」「印」「章」三种不同的名称:皇帝、皇后、诸侯王称 「玺」,列侯、乡亭侯、将军部属、郡邑令长等称「印」,列将军称「章」。这些 官印的材料与钮制也不同于秦印,有严格的等级规定。一般爲方形,大小在两公分 到三公分。只有「啬夫」等职位低微、不列品秩的乡官,才用半通印。
新莽政权虽然只存在了十几年的时间,但是却留下了数量繁多的官印,其历史价值和艺术价值非常高。新莽政权依据五行和三统学説(指黑统、白统、赤统,由董仲舒提出,三者依次轮转,而不同朝代分别与之对应)对各项制度做了很大的改革,新莽政权自认爲是以土德王,且里白统,土所对应的数字是五,白统又称地统,地数爲六,所以新莽时期的官印字数用五与六,不足五、六字者用「印」「之 印」「之印章」补足。汉武帝时期官印字数始开始用五,但仅限于两千石以上的官员,而新莽时期的五字印则上下通用,只是两千石以上称「章」,两千石以下称 「印」。新莽时期的官印较之西汉製作更爲精美,字法也更爲讲究,变得更加匀称 齐整。因爲印面文字多采用三行、行二字的方式排列,文字体势具有黄金分割的特点,十分美观。王献唐先生在《五镫精舍印话》中説:「新莽篡汉,百度维新,凡有製作,无不精美。印爲国家重器,尤刻意求工。今传新莽官印,钮制炼冶,俱皆 华妙。印文书刻之工,远迈秦汉,更无论魏晋。昔戴醇士谓莽泉爲一絶,余谓莽印 亦爲一:絶。篆刻至莽,殆摹印之极规矣。」
东汉建立后,废除了新莽时期的印章制度,一定程度上恢复了西汉的旧制,一 般宵印的印文变爲四字,不足四字者用「印」「之印」补足。在文字处_方面,也继承了西汉制度,文字结构多是将小篆变爲方正之态。但东汉和西汉的官印遗是有所区别,如西汉时期的印章多以浇铸爲主,而东汉则多用刊凿的方法。其中刊凿较精美者,并不逊于西汉的铸印,而有些颇具率意的凿印所流露的意趣则是铸印所未 能表现者。从印文风格看,东汉官印与西汉官印相比则显得圆转不及而方折通之, 这种现象当然是因爲大量使用刊凿方法。但从总体上看,东汉时期印章的X艺製作水平和艺术创造力较之西汉和新莽时期略逊一筹。
汉官印的辑録始于南宋。真正认识到汉印艺术价值的是赵孟頫,他在《印史 序》中提出:「采其尤古雅者,凡模得三百四十枚,且修其考证之文,集爲《印史》。汉魏而下,典刑质朴之意,可仿佛而见之矣。」「典刑质朴四字,可谓是对汉印特徵的高度概括。明代集古印谱者衆,基本沿袭赵氏,以集古爲主•晚清以 来,汉官印研究打开新局。瞿中溶《集古官印考证》,「集古」之外,尝试考证, 前所未有。之后,吴式芬、陈介祺所著《封泥考略》,则是第一部辑録封泥并加以 考证的专书,其考论之精审,爲后世之典范。除上述二书外,其他自明代以来的集 古印谱宫私并存。罗福颐所辑《秦汉南北朝官印徵存》是这一领域的集大成者,迄 今未打超越者◦近年来,王人聪、叶其峰合著的《秦汉魏晋南北朝官印研究》,孙慰祖主编的《两汉官印考》,以及赵平安所著的《秦西汉印章研究》,都是这一领域的最新成果。
总之,汉官印在继承秦制的基础上有了进一步的改革,形成了一种雍容端庄, 具有庙堂之气的审美取嚮,是一个博大精深的艺术寳库。所谓「印宗秦汉」,实际 上侧重在「宗汉」。汉印的经典性,不仅表现爲它所建立的印章制度奠定了我国古 代印章发展的基础,还表现在它所包含的丰富内涵和典正风范,滋养了明清以来几乎所有的印人,成爲后人学习篆刻艺术的必由门径。
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