虞山篆刻，始於元代的繆貞（仲素），所謂得虞集和趙文敏公（即趙孟頫）“不傳之妙”。是元朱文的最早傳承者。明代有王亮、戈汕等，以戈汕為最佳，工元朱文，以古文入印，傳世佳作如“朝陽鳴鳳”（圖1），有邊款“癸未（1583年）戈汕作”。是常熟道光時學者趙允懷家明代七世祖物，距吳門派文彭（1498~1573年）死後僅十年，對元朱文的創作已有所發展。
清初，虞山印壇先後以沈和（石民）、林皋（鶴田）、王瑾（亦懷）三足鼎立。沈和宗法吳門，林皋和王瑾崇尚元朱文，尤以林皋為最著。
林皋（1657~1726年以後），字鶴田、鶴巔，更字學恬、學憩。在他的自用印中，別號很多，有大林、虞山一叟、石梅老人等，曾客居揚州十年，又稱“二十四橋客”。室名有“寶硯齋”、“凝翠堂”、“紅豆山房”、“前江後山書房”等稱謂。其先世在北宋嘉祐以前從福建莆田遷居常熟。自嘉祐六年（1061年）歷政和、宣和，至紹興十五年（1145年）的84年間，先後有林卨、林閌、林孝、林友（表臣），祖孫四代入科為進士。因此，他刻有“四世祖孫進士”（圖2）印，是書香門第，十分自豪。自小“生於虞山”（圖3），由於愛好篆刻，銳意考古，“凡《許氏說文》、《書學正韻》、《廣金石韻府》等書，無不殫精竭智，窮搜極辨”。16歲時就攜着自刻印拓的印譜去請教常熟的著名學者錢陸燦（湘靈）先生。深得錢先生的讚許，許以“晚年第一印友”，並為他的印譜寫了第一篇《序》。
在林皋的自用印中有“家在子游闕里”（圖4）（白文）、“子游里人”（圖5）（元朱文），“子游”即春秋時孔子弟子言偃，字子游，常熟人。“闕里”是常熟城區地處西門的“角里”。另一方“家在仲雍山下”(圖6)印，仲雍，即虞仲，《史記》和《論語》中，均有記載。仲雍卒後葬于海隅山東麓，山因此改名虞山。此外有《林皋印譜》一冊本首頁書版刻有“琴川林皋鶴田氏篆”字樣，琴川是常熟城區舊有七條琴川河得名，成為虞山鎮別名，說明林皋籍貫常熟是無可懷疑的。
汪啟淑（1728~1800年）成書於乾隆十五年（1750年）的《續印人傳·丁敬傳》中說：“兩浙久沿林鶴田派，鈍丁力挽頹風。”對當時林鶴田派風靡兩浙（浙東、浙西兩行政區）頗有微詞。也說明在乾隆年間，林鶴田的印風極盛，簡稱“林派”。在浙派丁敬（1695~1765年）成名之前。至乾隆四十三年（1778年）山東維縣郭偉績輯《松筠桐蔭館印譜》中，收有沈和、林皋、王瑾等印多方，在印譜《序》中，以常熟地域之名稱之謂“虞山派”。是“虞山派”一詞在常熟篆刻地方史中的初見。三人中尤以林皋為最著，所謂“以林皋為領袖的虞山派”（龐士龍說）。所以，林皋是虞山印派宗師，也是後人對前賢藝術成就的尊稱，距林皋之卒已52年。
虞山派篆刻在歷史上的最大貢獻，是對元朱文的傳承和發展。據常熟博物館收藏的五種林鶴田《寶硯齋印譜》，於2002年10月，由上海書店綜合出版的《林皋印譜》統計，共載印拓達1847方，這在明清篆刻家中是絕無僅有的。其實其生前所作何止這些，如林皋為常熟蔣廷錫家所作的多字大印“堂名拱璧，惟書是寶，無意無必，隨得隨校，惟蔣氏子孫，永以為好”（圖7）。此印在台灣,《林皋印譜》未載。在清代早期能把元朱文刻得這麼圓美流暢，線條熟練挺勁，布置疏密、繁簡尤為得當，致非容易。傳世名作如，“杏花春雨江南”（圖8）、“晴窗一日幾回看”（圖9）等印，其靈秀之氣，二百數十年來，流傳不息，人見人愛。
林皋生於清順治十四年乙酉（1657年），活躍於乾隆年間的公卿士林中，不願做官，自侃“身居城市，意在山林”，“迂疏自笑難隨俗”，以篆刻書畫終身。曾隨常熟學者錢陸燦（湘靈）號圓沙先生往來於南京、揚州等地30餘年，晚年回到常熟約70歲左右。其有方多字白文印“美酒飲教微醉後，好花看到半開時”（圖10）。8公分見方，有邊款：“雍正丙午鶴田作。”即雍正四年（1726年），可能是林皋生前的最後一方作品。這方白文，有切刀痕，線條拙樸，刀口沒有以前那般光潔，字形結體扁方，橫豎筆畫出鋒處稍方，與過去刻白文的豎畫出鋒較銳很不一致，排列字距亦較緊密，全無過去那種疏朗之氣。有“老大意轉拙”的藝術思想。但在元朱文印中，如晚號“山外山樵”（圖11）、“白首歸來種萬松”（圖12）等印，線條圓轉，疏密自然則未變。
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