汉代印章艺术的发展， 与实用紧密结合， 因而用途广泛， 具有强大的生命力。 印章的艺术水平提高了， 反过来又更深入广泛地向社会的各个领域渗透发展。 因此实用和审美紧密结合， 相辅相成， 更促进了印章艺术的发展和提高。 汉印缪篆文字的出现和广泛运用， 标志着汉代印章艺术发展进入到一个新的时期。 由于印章艺术的实用范围越来越广， 为了适应不同情况、 不同对象的审美需要， 因而其形式也变得多种多样。 印章艺术得到蓬勃的发展和成熟， 出现了印章艺术史上的黄金时代， 给予后世以巨大的影响。
按历史的发展顺序来看， 汉官印可分为三个时期：西汉、 新莽、 东汉。
西汉官印
西汉官印以铸印为主， 偶有凿印。
早期印文多圆笔， 较为粗壮圆浑自然； 中期渐趋方笔， 也出现屈曲盘缠的现象。 具体分以下几个阶段：
西汉初期（高帝至惠帝末年）
这一时期官印的主要特点是“汉承秦制”。 沿用秦官印将印面分为“田”字格和“月”字格。
西汉前期（高后至景帝）
这一时期是官印摆脱秦印影响， 逐渐趋向成熟的发展过渡阶段。 这时的主要特点是： 印面已不假界格， 但仍分四格。 印文结体紧密严整， 笔画取圆势， 有的尚遗秦篆遗风， 同时也出现汉武帝时那种方正宽博的体态。
有的殉葬印较草率
西汉中期（武帝至宣帝）
这一时期是汉印的成熟期。 印面的文字排列，在文景帝时期左起上下读和右起横读的基础上进一步规律化。 四字印多为右起上下读， 五字印基本上是三行竖排， 前两行各两
字， 后一行单字成排。 这种排列方法基本成为后世官印的定式。 在篆文方面， 字体已基本摆脱秦篆圆转体影响， 形成方正宽博， 雄健饱满， 布局平均刚劲， 笔画浑厚有力、 气势磅礴的风格。 这成为汉印艺术的典型风范。
西汉后期（元帝至少帝）
这一时期官印， 是继承武帝以来较为成熟的汉官印风格。 字体布局方正、 平均、 饱满，但又不是每一格字均装满， 而是根据文字结体要求， 方中有圆， 圆中寓方， 也不是绝对的横平竖直， 而是字随画变， 疏密自然得体。
新莽时期
新莽时期只有短短的15年。 它继承了西汉印章的一些遗制， 官印全用五字或五字以上的。 在度量衡管制上也都力图复古。 印略小于西汉。 由于西汉末期手工业发达， 制铜工艺更加精湛， 因此， 在印章的制作上也较以前更加精致。
因为多五字印， 其最后一个字拉长占前字两格， 为了避免松散， 因此在文字的篆法处理上也显现出与两汉五字印不同的特点。
东汉官印
东汉时期的官印与西汉无明显区别。 文字仍多为四字， 亦有五字或六字的， 甚至有七、 八、 九字。 制作方法， 有铸有凿。 多为铸印时未能尽如人意， 故再以修刀改凿而成。 东汉官印文字严谨不如西汉。 多有讹变， 不合六书。
东汉前期（光武帝至章帝）
这一时期官印同西汉中晚期， 制作精美， 印面文字结构与布置均较匀称， 笔画浑劲。
东汉中期官印（和帝至桓帝）
这时期的官印， 字法刻工开始退化， 笔画有生硬之感， 圆厚稍欠。 但也有一部分继承原样。
东汉后期（灵帝至献帝）
特点： 有的承早期中期风貌， 圆浑。 笔画多趋于方挺， 略有生硬之意，方锐有余， 圆浑厚重稍嫌不足。
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