桂馥（1736—1805），字冬卉，号未谷，晚号老菭、渎井复民。山东曲阜人。乾隆五十五年（1790）进士，嘉庆元年（1796）远宦滇南，任永平知县，山川悠远，“求友无人，借书不得”，终老边陲，卒于任上。
桂馥勤奋好学，性耽金石。著名诗人袁枚曾与他同寓东阳官舍，见其“葄枕图史，手不停披，除食饮外，无一刻不与残碑、缺玺精神往来。”桂馥一生致力于文字训诂之学，尝谓：“士不通经，不足致用；而训诂不明，不足以通经”。
所著《说文解字义证》五十卷，援据宏富，辨证详尽。后人将其与段玉裁、王筠、朱骏声并称为清代“说文四大家”。桂馥除了精于碑版考证，他的汉隶书法、篆刻和杂剧创作皆负盛名，并经常与周永年、翁方纲、戴震、阮元等学者相切磋，又与书画篆刻家罗聘、黄易、伊秉绶等交善。他曾将一方旧藏的宋代铸印“山谷诗孙”赠与自称为黄庭坚后裔的诗人黄仲则，使黄氏欣喜若狂，并赋七言长句记之。
乾嘉时期考据之风盛行，金石学既可证诸史之谬，补典籍之阙，又能考文字之源流与演变。作为乾嘉学派中一位精通篆刻的一流学者，桂馥利用其深厚的古文字考据功底，结合丰富的金石实物，来纠正古籍中的错误。像嘉庆年间在山东诸城出土的知名的“石洛侯印”黄金龟钮官印，桂馥“藉印文以稽古”，比较《汉书》与《史记》二书内容，指出了原先文献纪年中“元狩元年”实为“元鼎元年”之误。
“缪篆”是汉代王莽时期制定的六书之一，专门施用于印章。较早收集编辑缪篆文字为专著的，当推清代文字训诂家、书法篆刻家——桂馥。
桂馥《缪篆分韵》
乾隆印坛人才辈出，面貌纷繁，但一些印人因受《六书通》等字书影响，配篆“兼用大小篆杂出于虫鸟钟鼎”，有乖汉法，且多有舛误。桂馥感叹“摹印一灯欲绝，讹伪日滋”，决心清除流弊，规范印章用字。他不仅再三续写元代吾丘衍的印学名著《三十五举》，并认为“得见秦汉风范者惟铜玉章”，把目光锁定在绸缪屈曲，篆法多变的汉代印章专用文字——缪篆。
桂馥以数十年精力所聚，在成千上万枚古印和宋元诸家印谱中，遴选出大量汉魏时期印章，仿宋代娄机《汉隶字源》的《广韵》韵目体例，于嘉庆元年（1796）辑成我国最早一部缪篆文字的专书——《缪篆分韵》五卷。该书收单字近二千字，重文八千三百余，每字下附缪篆字形一个至数十个不等，个别注明出处，可作考证。
《缪篆分韵》雕版后，桂馥的知交友朋闻讯又纷纷寄来印文，成补遗一卷。秀水学者盛百二称其：“《缪篆分韵》盖取汉铜印编成，以补缪篆之缺，字字典确，与《金石韵府》之类杂而不伦者相去远矣。”印学家汪启淑也赞许他：“存缪篆之一线，甚有功于艺苑。”桂馥以古文字学家兼篆刻家的专业身份，为印章文字整理提供了学术上的保障，使这部篆刻工具书具备古文字学术研究与艺术创作参考的双重价值，流传广泛，正本清源，一洗《六书通》所产生的俚俗谬讹负面影响，也为清中晚期印人创作带来了便利。
桂馥亦善篆刻，以“端庄杂流丽，刚健含婀娜”为主旨，取径汉印，刀法挺健，然不肯轻易为人奏刀，非至好不能得其一印，作品流传稀少。汪启淑有幸乞得其数钮，大多辑入《飞鸿堂印谱》，使后人能一睹其铁笔风采。
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