童大年（公元1874－1955年），原名暠，字醒盦，又字心安，一作心龛，号性涵，又号松下第五童子，上海崇明人。童大年的父亲即是发明了《益智图》的童叶庚。据史志记载，童叶庚字松君，科举出身，历任浙江数地县丞，咸丰间以军功擢升德清知县。童叶庚学识渊博，诗文鉴赏及金石书画皆精擅。所创《益智图》，比七巧板更为奥妙。晚年落职后归隐杭州，遂以金石书画自娱，手抄典籍多海内孤本。童叶庚的五个儿子各有成就，长子童昂与次子童昶皆以文才闻名于世，三子童晏、四子童昇、五子童大年俱以诗词书画蜚声艺坛。童氏弟兄的成就，恐怕与少年时代的智力开发不无关系。童大年在七八岁时，即由母兄教他《说文解字》，并要他学写篆文。从他8岁会刻印后，对篆书的研究与书写就更加自觉了。又因父亲字松君，他是第五个儿子，故号松下第五童子。考察其生平业绩，可以认为这个童子果然不同凡响。
童叶庚以书画印自娱的同时，又让童大年投拜老朋友赵仲穆为师，专攻篆艺。赵仲穆系江苏常州人，晚年爱西泠之山水清淑，遂寄居杭州多年。其所刊“西泠小隐”者，标明与世无争，以印自娱。所刊“湖上亭长”者，亦是其徜徉于湖上，与凫鸥同乐的写照。赵仲穆早年曾受业于吴让之门下十年之久，可窥知其功底之深。后又经历了长时间的印外求印，广搜金石铭刻以为学养，遂境界超逸。唯古人寿短，赵仲穆仅享年50。生前，赵仲穆曾辑自刻印成《双清阁印存》二册、《赵仲穆印存》一册。
有母亲的启蒙，有父兄的督导，家里金石碑帖收藏丰富，童大年比同龄人在学习上占据了优势。他十七八岁时，凡见到各类金石以及印章上的篆书之奇特者，一一细心双钩下来，以作为写篆字或治印时的参考。后曾加以整理，辑为《依古编》四册。叠经战乱，稿本已尽散失。由于有过这一番功底，童大年所写篆书十分严谨，清末翰林陈伏庐曾赞其“字字皆有来历可言”。当年，他每与人争辩某字可通，某字不可通，并引金石为证，如数家珍。童大年所作篆书高古淳厚，使人望之直如一纸精拓，古韵喷薄而出。其线条柔中带刚，有誉之为“化百炼钢为绕指柔”者。由于这个原故，景区与金石书上，每见其题字。除了前述“西泠印结千秋社，东汉石传三老碑”外，据《西泠印社志稿》卷四曾另有二联。一为石交亭联：“石交几辈共晨夕，山色两湖无古今”；另为宝印山房联：“彝鼎图书自典重，金石刻画臣能为”，下署“癸丑十月初吉，崇明心安童大年集句作篆补壁”。
27岁时，童大年随亦师亦友的黄山寿先生游宦津门，后偕黄山寿一同南归，备历艰险。黄山寿（1855-1919）原名曜，字旭初，别字旭道人，晚号旭迟老人，又号丽生，江苏武进人。官直隶同知。幼年贫困，有志于书画，书工唐隶北魏及郑燮、恽寿平，得其神韵。画则人物、仕女、青绿山水，双钩花鸟及墨龙、走兽、草虫、墨梅、竹石，无一不能。五十后，鬻画上海，卒年六十五。
童大年游宦津门，观览京华，在上海逗留数次，觉得杭州地方有点小了。他开始向上海发展，与后来成为西泠印社创社元老的吴潜结为好友。上海自开埠以来，以得天独厚的地理环境，兴旺发达的商业经济，海纳百川的文化氛围，滋生了海派篆刻的崛起，同时也造就了像徐三庚、吴昌硕、赵叔孺等海派巨匠，朱白并举，流派纷呈，各领风骚。
童大年与吴潜的相识相知是在朋友聚会时自然而然发生的，由于同气相求，两人就走到了一起。吴潜与杭州丁仁、王福厂和叶为铭等友善，正忙着筹备成立西泠印社。他把童大年介绍给诸友，让其参与社务编务。吴潜是位极有商业头脑的篆刻家。他为人慷慨大方，西泠印社筹备之初，他在经济上给予了尽可能多的支持。为扩大影响筹措资金，吴潜在上海也打出西泠印社的招牌，研制印泥出售，编辑出版各类印谱，为朋友张罗书画展览……整日忙碌到脚骨发软。童大年是以编辑的身份进入吴潜业务圈的。1904年上海西泠印社出版《现代篆刻》汇编，每册集数人之作。一俟吴潜定下名单和内容，即由童大年跑腿收集印花、设计版面并到印刷厂制版看样。待编到第八册时吴潜正忙得分不开身，见童大年出版有《依古庐篆痕》《童子雕篆》等。另有未出版的流传本《瓦当印谱》《无双印谱》《抚古印谱》《古人名印存》《肖形图像印存》等。彼此又了解，他就决定第八册拟名《童心龛印存》，为童大年一人之作。其时童大年刚过30岁，足见其成名之早，影响之大。民国二十三年（1934）9月，由余绍宋主编之《东南日报》副刊《金石书画》第一期出版，上有童大年润例一则，兹录于此：“童心龛先生，名大年。精篆隶，兼工铁笔。历50载，名重寰瀛。近居武林，颐养多暇。研究金石，乐此不疲。凡慕先生手笔者，件交沪杭各笺扇庄、西泠印社均可代收，或径交杭旧藩署宾官弄60号本宅。详细润格，函索即寄。邹适庐、项兰生、余越园、陈伯衡、高野侯、邵裴子同启。附录略例：堂幅6尺12元，5尺10元，3、4尺8元。屏条减半，楹联6尺8元，5尺6元。3、4尺5元。扇、册4元。石章每字朱文2元，白文元半，牙章加倍，墨费加二成。”
童大年可以在各种印材上创作各种印格，真可谓“方寸之间，气象万千”。当年，吴昌硕、陈伏庐、邵裴了等极推重童大年，称赞他“刻什么是什么”。童大年长于杭州，自然能刻浙派，并对之研究颇深。但他仿刻西泠八家的作品在数量上并不太多。他的书斋称为“依古庐”，并用此名刊行印谱，可见他是以古玺、汉印为主的。童大年大约晚赵之谦40余年，晚吴昌硕、黄士陵30至25年，晚齐白石10年，与李苦李、赵古泥、赵叔孺、陈师曾、赵云壑、王福庵为同时期印人。这个时期的篆刻是创作成熟、人才辈出的时期。总体看来，他们的作品有这样几个特点：一是完全株守流派印门户的很少，多数印人能取众家之长，融会贯通；二是每个印人都能在创作中有个性表现，当然，有些个性鲜明，有些风格特点不很突出，但总的趋向是解脱了明清流派的门户；三是创作中尽管风格流派众多，但以汉印为模范的审美倾向仍是这一时期的主流；四是文人所崇尚的雅仍是这一时期的审美追求，作品中表现金石书卷之气被视为是一种高格调。这几个特点，都明显地在童大年的创作中表现出来，也可以说是这个时代对他的规范。
观览多种印谱及结合史志研究，可以感知童大年的篆刻技艺和创作灵感来自几个方面：一是直接取法古玺汉印；二是受明清流派印影响，但未专习于一门一派，游弋于浙派与邓氏皖派之间；三是对其篆刻影响最大、最直接的是赵之谦；四是受邓石如印从书出、赵之谦印外求印创作思想的影响，广泛地在古代金石文字中汲取，使其创作不局限于古代印式，而具有丰富性。
观童大年之印，看似平淡工致，实则格调高古，经久耐看，回味无穷。他刀下的秦汉古玺，朱文渊雅劲健，小玺尤见精妙，白文浑厚凝炼，古穆苍茫，于古印难分轩轾，其印亦喜汉晋砖文、瓦当文人印，趣韵天成，金石气盎然。
童大年是一位善于吸收和融会贯通的篆刻家。其篆刻刀法精熟，姿态丰富。有拟古铜印线条者，也有些是爽健圆劲的细朱文；有浙派碎切刀的刻法，但更多的是邓石如式的冲刀，其线条能合赵之谦之爽健与吴昌硕之厚朴为一炉，用刀精致而不蹈工艺化之中，分寸感把握得很好。再一点，他篆刻中表现出较强的书法性，突出表现了篆法结构之美与笔意之美，故其印耐人品读，具有韵味。第三点，由于童大年兼及绘事，所以他的印具有画法中的“经营位置”，章法意识很强，印面安排多从大处着眼，注重大的疏密对比，故在章法上醒目夺人。
在《童子雕瑑》中，有童大年自己撰写的一篇序言，对研究他的篆刻艺术很有参考价值。该书出版数量甚少，今特录此以飨读者：
先大夫松君公少擅书画、铁书，壮乃渐辍。叔平三先兄继起。余六岁，伯英、仲文两先兄与先姑母陈次第教之识字读书。每于灯下见叔兄治印，辄喜而不寐。及旦，视拓文，且甲乙之。八龄习篆，泥其削正。数年后，稍能自刻。光绪甲申秋，随任德清署，延师课读。不喜时艺，暇仍刻画。戊子秋，先大夫既得请卸任，回省，不数月，吏绅因婪索不遂，诬陷镌级，泊如也。
已丑冬，与叔平、季泰两先兄合作《无双谱》《剑侠传》人名印，缩摹《秦汉瓦当文印》三种。旋得青田原坑石数十斤，就其材解为大小数百方。六面刻之，刻尽复磨，磨尽复刻，再磨再刻不已。尝作《高士传》《列仙传》人名印，及摹周、秦、汉、魏官私玺印若干方。随作随弃，乐此不疲，亦从吾所好耳。
性刚才拙，落落寡交，而喜从长者游，与名流耆硕相契合。年一十八，率刊《韫王山馆润格》为贳酒资，亲故不斥其妄而称许之。嗣乃钩摹金石文字，及玺印原拓各谱，究心殷契、籀篆、分隶之学，以期取法平上。但竭六十余年之精力，应寰宇人士之索取，所作不下万千计，而犹未入古人神化之境，阐发印学精微之蕴，能无惭憾乎。十余年来，又以作画故铁书时复间断。人皆惧其衰也，趣以自用各印之什一拓行之。
嗟乎。扬子《法言》曰：童子雕虫篆刻，壮夫不为也。况予一生坎壕，艰苦备尝。自幼而壮、而老，未得从容宁息。水厄二遇，火厄三遇，兵燹复五遇，余尤多难堪之状。姑举其略，识于各印边跋中。览者如逢其人，如闻其语，知其梗概，即作童子雕篆观可耳。
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