中国印章艺术源远流长，至今已有三千多年的历史。岭南印章胎息于秦汉玺印，也有着悠久的历史。《魏石经室古玺印影》和《秦汉南北朝官印征存》可算是岭南地区最早的官印图录，里面记载有秦“南海司空”、“苍梧候丞”印章， 它们应是秦代在岭南所置地方官印。近代在广州西村秦墓出土的 “蕃禺”烙印，为当时的番禺工官所造，这是岭南地区目前所见到的最早印章实物，弥足珍贵。
壹
如果说秦代的岭南印章发展远远逊色于中原，那么，20世纪80年代出土的西汉南越国玺印，则较为全面地体现了二千年前岭南地区的印章艺术水平。南越国是一个有较强独立性的割据王国，在官印制作上有它的仿效性和特殊性，其官印制度既参照了秦汉特征而设置，但又根据不同的历史时期进行了改制。南越文王墓出土的“文帝九年乐府工造” 铭文，为南越国官印制作的规范用字“摹印篆”，它的出现标志着南越国印章制度的形成。“文帝行玺”是南越国官印的代表作，它以规范标准的南越国“摹印篆”入印，布局规整，笔画饱满，有一种庄严雄伟的王者之气。此外，“泰子”金印和“帝印”玉印整体显得圆润匀净，笔画峻拔劲健。这些印章体现了南越国工匠高超的艺术智慧和工艺制作水平，在中国印章史上留下了重要的一页。
汉中期以后，岭南地区流传的印章为数不多。《封泥考略》等谱录载有汉武帝平定岭南时所授 “九真太守章” 、“豫章司马”、“桂阳太守章”、 “南海守丞”等官印，现代出土的有三国东吴时期的“始兴左尉”、晋永嘉年间的“牙门将印章”等官印。这些印章古朴典雅，体现了汉代官印的制作水平。而元明时期的“南雄州路总管府之印”、 “右提督澄海镇前锋营关防”、 “亲军虎卫左镇中协副总兵关防”等印章，对研究岭南文化和地方历史有着重要的价值。这些印章为九叠文，线条横平竖直，缺少印章审美的艺术性，其艺术水平和制作工艺远远逊色于南越国时期的印章。
宋代以后，印章已作为文人的书画款印使用，文人开始参与印章的篆稿创作。岭南地区现存的文人自用印有“许申之印”和“白玉蟾印”，两印流露出较浓厚的文人审美情趣，显示了文人印形成和发展的特征。此外，明代初期陈琏的自用印“陈琏印章”、“稽古之学” ，在配篆、章法、用刀上均反映了明初文人印章在艺术创作上的审美范式，体现了文人在印章中所倾注的巧妙构思。罗亨信的“都御史章”、“永乐第一科进士”两面白文石质印章，以小篆入印，有笔有墨，它所代表的艺术水平和所用的材质，对文人篆刻形成之前的发展史有着非常重要的艺术价值和史料价值。
贰
明代流派篆刻是印学史的重要时期。以文徵明、文彭父子为首的印人倡导了篆刻艺术创作以六书为准则，自篆自刻，此时印章艺术才真正进入了“文人篆刻”艺术创作的新时期。
岭南地区明清以来对外贸易日益繁荣，经济活跃，诗词书画日渐兴起，粤人在外地为官，讲学游历，艺术交流颇为频繁。黎民表、欧大任、欧大章、朱完、张萱、夏宏、邓云霄等诗人学者，或亲炙于文徵明，或与文彭、何震、汪道昆、王世贞等人交往，因此有机会接触到兴盛的江苏文人篆刻艺术。他们所用的印章或亲自篆写印稿，或自篆自刻，身体力行地进行印学实践，将兴盛的吴门文人篆刻风气带回岭南，使明末的岭南篆刻呈现出繁荣的局面，与江浙接步呼应。
明末岭南篆刻与江浙一样，最大特色都是，这是一个“文人篆刻”的时代。其代表人物张萱不仅是一位博通经史的学者、诗人，而且是岭南篆刻的实践者和倡导者。张萱认为篆刻是一门饱含学问修养的艺术，倡导刻印要“是当重字学之”，不能“惟问镌镂，不问六书”。他的篆刻追求小篆的“清圆劲拔”，所作挺劲秀逸。著有《古文奇字》、《字学之难》、《玺印》等印学文章，并推广印学，对岭南篆刻的兴起贡献甚大。稍后的马元震、黎崇宣、郭安世、邱颖叔、李子木、何伯友、方约斯等文人士夫在篆刻上力追秦汉，近追文何，其中不乏治印的高手。
明末印坛上的名家都是诗人、学者、书画家，有很高的文化修养和艺术造诣，在他们的篆刻中往往体现出文人追求表现自我的审美情趣，格调甚高，极富书卷气。其代表人物朱光夜认为要“多著书，多行山水，多临帖”，博稽遐览，这样治印艺术的创作，才能体现“时出新裁”和“掌中落落颠倒古人”之风，他不愧为一代名手。袁登道所作，刀法冲切并用，线条不露痕迹而变幻多端，完全突破了汉印的藩篱，已得浙派细碎运刀的先机，并发出“所恨古人不见我”之叹，表现出追求艺术个性的豪迈气概。萧远、邓逢年、邓逢京、黄仲亨等刻印，以汉法为宗，兼擅明人沉雄尔雅之印风。
明末清初时期，一批富有民族气节的诗人伍瑞隆、陈子升、陈恭尹、张穆、今普等或参加了抗清斗争，或遁入空门，或隐居山林，拒不侍奉新朝，他们以诗书画印寄托情怀，胸中流露出郁愤之气，形成一种独特的印风。如陈子升所作，“刻印追秦汉，时以才子目”，体现出作者超群的才情和金石学养。陈恭尹刀法直入汉人之室，沉雄郁勃。张穆线条猛利，挺拔之气跃然石上。
明代岭南印人，既有专业的印人，也有余事作印者。他们承袭秦汉印章精髓，以六书为根基，以诗词、书画为学养，作品内涵丰富，为岭南印坛树立了典雅淳朴的印风，为清代岭南篆刻的繁荣奠定了良好的基础。
叄
清代印坛是篆刻艺术出新的时代。乾嘉以后，丁敬异军突起，开创浙派。邓石如以“印外求印，印从书出”的胆识，拓展了“刚健婀娜”的印风，开创皖派。由于岭南地区僻处一隅，江浙印风对本地影响稍晚，故乾嘉时期的岭南篆刻多取法秦汉、元人，不涉皖浙流派。
清代岭南篆刻最大的特色是“复古开新”。在这一时期里，谢景卿被认为是最杰出的印人，他以诗人的气质、博通经史和精于金石的才华，倡导以淳正典雅的元朱文印和汉印为尚，使当时印坛为之一振。同时，他大胆汲取金文、殳书、秦诏版、汉碑额、天发神谶碑及汉瓦文字的意趣入印，为岭南印坛和后世印人开启了“印外求印”的源头。由此，“淳正典雅”的粤派篆刻风气崛起于岭南，历久而不衰。继之而起者有黎简、尹右等。黎简以汉印为宗，印风峻傥而疏狂。尹右篆刻意趣天然，直逼汉人，时称“绝技”。而冯敏昌、张锦芳、谢兰生、温汝适、吴荣光等人，继承谢氏的印学精神，精研金石碑版文字，以学问而篆刻，印风古雅淳朴。
嘉道年间，外地印人陈鸿寿、常云生、余曼庵、徐三庚、符翕等纷纷客粤鬻艺授徒，皖浙篆刻风气宏开，被泽岭南。本地印坛出现了地区性的印学群体，如东莞的“可园群体”、潮汕地区的“岭东群体”等，从而丰富了粤地的篆刻风格。当时最负盛名者当属柯有榛。柯有榛治印以浙派为宗，用刀创 “每横皆五单刀法”，与浙派古劲苍崛的印风大异其趣，有浓厚的书卷气，令人耳目一新。传其学者有“柯门四子”之柯兆良、叶期、杨其光、胡曼。他们取秦汉之精髓，变浙派之蹊径，天趣自然，表现了独立的个性。其他学浙派者有张嘉谟、张崇光、黄云纪、胡曦、金德枢等人。惜部分人所刻效仿浙派末流凌厉险仄的习气，变成纯技法的形式语言，“颇乖大雅”。
晚清岭南印学最重要的倡导者、大学者陈澧对当时印坛的流弊提出了批评，并撰写《摹印述》，阐明篆刻艺术 “宗汉”质朴之美和“古质今妍”的审美观，力倡宗汉法及元人朱文法的“复古主义”宗旨，正本清源，使“雅正淳古”之风得以在岭南发扬光大。受其印学观影响的有徐灏、陈璞、孟鸿光、李文田、朱越生、谢耀、黄绍昌、何昆玉、何瑗玉、梁于渭、江逢辰、李阳等。其中何昆玉所作，将碑刻的浑朴和玉筋的匀净互相熔冶，濯古开新，是东塾印学的继承者。陈澧是金石文字学的大家，他所倡导的印学追随者众，以至衍生出一个以金石文字学者为主体的印学流派——“东塾印派”，将清后期的岭南篆刻艺术推至一个高峰。
在“东塾印派”和浙派印风盛行之际，一些印人锐意创新，突破前贤。如刘庆崧运刀凌厉爽劲，燕尾流露，在不经意间传递出行气如虹的笔意，已有变法自遁之意。黄恩铭治印主张“字无定形，刀不复举”，其印融入砖瓦趣味，结体奇特，创单刀冲刻技法，显示出鲜明的艺术个性。可见，探索出新已成为岭南印人努力的目标。
光绪年间，安徽篆刻大师黄士陵南下广东游艺授徒，对岭南印学产生了巨大影响，黟山印风迅猛崛起，风靡岭南，并为岭南近代印坛造就了大批人才，以至繁衍成一个新的篆刻流派——“黟山派”。
肆
综上所述，明代岭南印坛的特征是“文人篆刻”，而清代的篆刻特征是“复古开新”。晚清以后，由于广东是辛亥革命的发源地，西方思想也较早传入该地区，受此影响，“求新求变”的观念在广东反应尤为强烈，这种思想亦成为现当代岭南篆刻的特征。
易孺、李尹桑、邓尔雅、简经纶是这种思想的代表。易孺将传统文人篆刻与现代西方绘画的某些观念糅合起来，大胆革新，印风奇崛稚拙，特色鲜明。李尹桑师法三代，气韵淳雅，别出机杼。邓尔雅以西方几何美学融入印章中， 入印文字“充满革新精神”，追求“画有笔墨色，印有笔墨刀”，令人耳目一新。简经纶以甲骨文入印，线条瘦劲高古，为印林创出新面目。在他们的影响下，岭南印坛形成新的局面，开拓出新的境界，形成并发展成为一个以地域命名的印学流派—— “岭南派”。自此，广东印坛以崭新的面貌，崛起于近现代的中国印坛。
当代岭南篆刻呈现出多元化的发展趋势。容庚、商承祚、秦咢生、马国权等以金石文字学名世，以学养印，印风古雅静穆，堪称一代名家。冯康侯、黄文宽、张大经、罗叔重、卢鼎公、陈语山所作熔冶秦汉、明清诸家，师古出新，称绝天南。吴子复、丁衍庸涉猎西方绘画，游于三代，取法汉碑汉砖，融汇中西，濯古开新，跻身于海内印坛。女印人谈月色擅圆朱文印，瘦金体入印尤为称绝，为国内女印家之佼佼者。叶奕治印源出甲骨、金文、汉铭诸体，所作挺劲秀雅，不让须眉。
此外，1921年的 “广东省第一次美术展览会” 展出了广东印人的篆刻作品。篆刻以独立的形式与美术作品一起参与官方的展览，此展实开风气之先，为中国篆刻展览的滥觞。新中国成立后，岭南篆刻创作和研究蓬勃发展。1962年，广东省文史研究馆创办了“文史夜学院”，这是广东篆刻教学进入学院专业课程的开端。翌年，广东省书法篆刻研究会亦宣布成立，掀起了群众性的书法篆刻热潮。改革开放后，广东省书法家协会举办了多期篆刻学习班，培养了众多的篆刻人才，多次举办中外篆刻交流展和篆刻评奖活动，出版篆刻专集，成立篆刻委员会，各地印社纷纷成立，使广东篆刻呈现出一派欣欣向荣的景象。
此文为《岭南篆刻史》 序
广东省政府文史馆馆员、中国书协会员、西泠印社社员、广东省书协主席团成员、广州市书法家协会副主席。西泠印社中国印大型篆刻海选评委，“米芾杯”、“康有为奖”、“容庚杯”等全国书法篆刻展览评委。作品多次入选中国书法兰亭奖、全国书法篆刻展。论著入选第六届中国书法兰亭奖，西泠印社国际印学峰会。出版《岭南篆刻史》。
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