吴昌硕是西泠印社首任社长，其篆刻艺术从浙派入手，继而取法邓石如、吴让之和赵之谦，且博采众长，将古代玺印、封泥、瓦当碑碣及石鼓文等融会贯通，承前启后，化古出新，从而形成了苍茫高古、浑穆沉稳、渊雅灵动的特殊面目，成为清末和近代印学流派的领袖人物。他曾在《西泠印社记》中引述：“予少好篆刻，自少至老与印不一日离。”受其父影响，他10余岁便开始磨刀奏石，一生治印甚勤，前后长达60多：年，形成了极富个人特质的印风，对现代篆刻艺术的发展产生深远的影响。
吴昌硕篆刻风格的形成与艺术分析
然而，在诸多关于吴昌硕篆刻风格的论述中，大多采取分期评述的方法，即：早期作品取法浙皖，风格奇肆古拙；中期作品广涉古印且融会贯通，形成刚浑一路风格；晚年作品气象博大、刚劲沉稳、浑然天成。事实上，任何艺术家的作品风格都有-个发展和形成的渐进过程，考量艺术家的作品风格并不需要做太多割裂式的分期。而完整地观照吴昌硕的整个篆刻历程，其实也不难发现一些贯穿始终，并且日益精进和凸显的艺术特质。这些特质不仅展现于吴昌硕的晚年篆刻作品之中，同样也可以在他的不少早中期作品中觅见端倪。
特质之一：稳——放浪而不失沉稳。吴昌硕的篆刻常常给人以强烈的视觉冲击，其最大的奥妙在于作品中蕴含着一种沉稳的力量，用通俗的话说，就是“立得住脚”“压得住阵”。作品呈现的这种气质，无疑与其清末印学领袖人物和西泠印社首任社长的地位是匹配的。其实，吴昌硕的篆刻虽然从浙派人手，但从字法上看，受影响更多的还是邓石如、吴让之和赵之谦，尤其是将石鼓文及古陶、封泥碑额等文字人印之后，其印文已完全走出浙派方正平稳的风格，呈现出信马由缰、纵擒自如，甚至放浪不羁的态势。
按说，这样的字法与沉稳的风格是有一定反差的，但吴昌硕却通过诸多章法和刀法上的娴熟应用，将这种反差转化成了一种和谐。譬如印作“鲜鲜霜中菊”(图 1)、“书徵”(图2)等，将边框的底边特别加粗加重，顿使整个底盘变得稳固起来；又如“园丁生于梅洞长于竹洞”(图3)、“一月安东令”(图4)、“湖州安吉县”(图5)等印，将奇数的文字通过合文的方式整合成偶数，并置于界格之中，使桀骜的文字收拢在规矩的章法之中，以增加印面的平衡感；再如印作‘“泰山残石楼”(图6)、“延恩堂三世藏书印记”(图7)等，均将印面设计成上小下大，或者将印面文字的笔画直接设计成倾向中心的斜势，如“缶无咎”(图8)、“吴俊卿”(图9)等印。正是多种手法的综合巧妙运用，使其作品具有了一种矛盾的美感，呈现出了放浪却不失沉稳的奇妙魅力。
特质之二：拙- -浑穆而不失雅致。吴昌硕追求的境界是浑穆渊雅，他在《吴让之印存跋》中说：“余癖斯者亦即有年，不究派别，不计工拙，略知其趣，稍穷其变，而愈信秦汉铸凿，浑穆渊雅之不易得及，证之让翁，吾言可信。’浑穆，是一种高古静穆浑然天成的气息；渊雅，则是发自心底深人骨髓的高雅气质。在这种审美观的驱使下，吴昌硕在诸多的印作中均注人了一种潜藏在浑穆外表下的渊雅。于是，人们在欣赏其印作的时候，往往会首先感受到粗头乱服般的拙朴和自然，似乎并不那么雅致，但是细细品味之后，却像嚼橄榄那样越嚼越有味道。
印作“吴俊卿信印日利长寿”(图10)给人的第一印象便是“拙”气扑面，仿佛随便取了一方破章，未加构思，不计工拙，信手打凿而成，但反复观摩，便可发现那线条的变化、章法的绵密、刀工的道劲都是如此老辣，如此合乎形式的节律，使整个印面的每一个细节都那么令人着迷，且汇成了气势磅礴的整体效果；印作“竹千蕙百庐”(图11)貌似文字错综凌乱，线条粘断纠结，边框残破不全，但在杂乱的表象下，却有着密中含疏乱中有致的妙趣，尤其是那紧密错杂的文字，仿佛千竹百蕙，生机勃勃，令人目不暇接；初观“且饮墨沈-升”(图12)的印面文字，提按顿挫，从容不迫，宛若毛笔书就，笔势虽自然朴素，却并，无精致可言，但多看几眼，则会不知不觉深人到一种恬淡宁静的气息之中，再看那疏密有致的章法，顿觉亭亭玉立，似出水芙蓉般鲜雅。
特质之三：活- 苍茫而不失灵动。沉稳、拙朴、浑穆的风格，使吴昌硕的篆刻显得格外苍茫大气，这不难理解。奇妙的是，在这种苍茫中，吴昌硕的篆刻还处处呈现出另一番灵动的意趣，仿佛一局气势宏大的棋，被高手彻底下活了一般。这种艺术效果，同样得益于吴昌硕对篆刻技法的娴熟运用。他曾对弟子说，一方印章犹如一个人体，四肢躯，干必须配置得当，全身血脉精气尤应贯通无阻，否则就会变得畸形呆滞，甚至成为半身不遂的病人。这足以说明，吴昌硕对篆刻章法的安排是极为讲究的，再加上字法、刀法的完美配合，使其印作显得特别灵动鲜活。
如“无须老人”(图13)以书人印，刀笔融合，文字婉转生动，收笔从容舒展，充满了书法的笔意和韵味，在残破边沿的映衬下，格外高古而又婀娜；又如“海日楼”(图14)文字壮丽而流动，给人以春风荡漾、波澜壮阔之感，“海”“楼”二字的尾笔一收一展，映带成趣，那“楼”字的尾笔伸展到“日”字下方，更产生一种海上生明月的鲜活效果；再如“暴书榭”(图15)通过运用盂鼎中的刀口式尾笔和封泥中的笔画边框粘连，不仅使作品充满了苍茫的古意，还借助左疏右密、虚实相间的章法，使印面文字笔画舒展飘逸，充满灵动之美
为缅怀元配章夫人而作的“明月前身”(图16)表现更为突出，此印采用的是秦印界格布局，气息悠远绵长，而文字笔画则窈窕多姿，婉转流畅，且屡屡突破界限，给人以清新雅洁的美感和跨越时空、突破阴阳的想象空间，堪为精湛；另外还有-方篆而未刻的“吴氏雍穆堂印”(图17)为其后人世代珍藏，该印用笔苍劲老辣，篆法却婀娜多姿，虽是反文篆书，但熟练程度与正写无甚轩轾，全印虚实分布巧妙，既有放纵又有收敛，方寸之间风云变幻，令人叹为观止。
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