印章是我国的书法和雕刻相结合的独有的工艺美术。因其所具有的书法艺术属性，与一般的工艺美术略有不同，故又叫作“篆刻艺术”。印章的名称几经演变，各个朝代的称呼各不相同，以下作简要介绍。
[玺]“玺”是印章最早的名称。秦以前，无论官，私印都称“玺”。不过这“玺”的写法或为[金尔]、或为[土尔]，因材料为铜、土不同而名。秦统一六国后，制定 一系列等级制度，在少府中设置了专门掌管印章制度的“符节令丞”。当时规定皇帝独称“玺”(从这时[金尔]都写作“玺”)，其材料用玉，臣民只称“印”， 且不能用玉。汉代基本沿袭秦制，但制度已略放宽，也有诸候王、王太后称为“玺”的。
[印]“印”最早见于秦官印中，不过都是一些地方官用印才称为“印”。《汉旧仪》中也规定：二百石至六百石的都称“印”，而一般姓名印都称为“私印”，新莽私印又有称为“印信”或“信印”的。“印”的称呼一直沿用至今。
[宝]据《唐书。舆服志》记载，唐武则天因觉得“玺”“死”同音，在延载元年(公元694年)改称为“宝”。后来唐中宗即位，又沿用旧制称玺。唐玄宗时也称宝。唐至明清各代，“玺”“宝”并用。
[章]汉魏将军印一般称“章”。这些印章往往是在行军中急于临时任命，而在仓促之间刻凿成的，称之为“急就章”。这类印是直接以刀在印面上刻凿而成，往往天趣横生，风格独特，对后世篆刻艺术的发展有很大影响。官印中“太守”、“御史”也有称“章”的。
[记]“记”一般见于唐宋官印中，也有“朱记”名称的印。主要特征为:不全用篆书入印,而出现以隶书或楷书入印；印文较少盘曲折叠,章法结构拙朴自然,不作刻意安排；四面多是长方形状的；最后一条,也是最显著的一条,印文最末均有“记”或“朱记”的字样。
[其他]南宋发行的一种纸币交子，在它的背面都用“合同”印。宋代还出现一种“押”印，到了元代非常盛行。印章的名称还有：“关防”、“图章”、“图书”、“符”、“契”、“戳子”等。
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