紫砂是由出产于江苏宜兴的五色紫砂矿石提炼而成的一种陶土，是制作茶具，特别是茶壶的一种独特材料。由于紫砂具有良好的可塑性，可制作成各种形式、各种颜色、各种规格的印章泥坯，经过篆刻家的艺术创作后，就可烧制成各种精美的印章。紫砂印章与一般的石质印章相比，有三个明显的优点：一是篆刻家可以直接参与印材的创作，扩大了篆刻艺术的创作空间；二是紫砂印章在烧制过程中能够产生一定程度的收缩和窑变，增加了篆刻艺术创作过程中的神奇感和诱惑力。三是硬度高，不易磨损，便于长期使用、把玩和收藏。因此，深受文人墨客和篆刻家们的喜爱。
但是，由于紫砂印章的材质比较特殊，在印材的制作与印章的艺术创作方面有其自身的特点。需要掌握基本的技法，才能顺利地进行紫砂印章的艺术创作。
一、紫砂印坯的制作
制作紫砂印章泥坯，既是一个工艺制作过程，也是一个艺术创作过程，它是整个紫砂印章创作的基础。根据使用紫砂泥料的不同，印章泥坯可分为段泥、红泥、紫泥和绞泥等主要几种。
段泥印坯是使用一种灰白色紫砂泥料制作而成。泥质砂性较大，颗粒结构较松，硬度略低，走刀时容易产生崩裂，适宜进行较大印面的白文创作。烧制后的印章呈现淡黄色，周体洁净，光泽内敛。
红泥印坯是使用一种类似于朱砂的红色泥料制作而成。泥质砂性适中，适宜刻制白文及粗朱文印章。烧制后的印章呈现暗朱红色，色泽稳重，具有珠光宝气之感。
紫泥印坯由深紫色泥料制作而成。泥质细腻，颗粒结构紧密，泥性易于受刀，较适宜刻制细朱文印章。烧制后的印章呈现深紫色，颜色深沉厚重，时有紫光泛出。
绞泥印坯是由颗粒码数接近，烧制温度相近的两种以上不同品种或不同颜色紫砂泥料，通过一定的制作工艺，将其绞合而成。烧制后印章表面能够形成类似于天然大理石花纹和木纹的纹路。不同品种、
不同颜色的紫砂既相互绞合又纹理清晰地呈现在印章上，色彩对比强烈，花纹变化莫测，具有极高的艺术欣赏价值。但是由于多种泥质绞合在一起，增加了篆刻的难度。
另外，紫砂印章的印钮，可根据篆刻家的喜好进行设计和创作。主要有瓦钮、兽钮、生肖钮、平口钮、穿孔钮等，可根据个人喜好和需要自行选择。
二、紫砂印章创作的基本技法
总体上说，紫砂印章较之于石质印章而言，创作的难度要大一些。因为，紫砂印章烧制后硬度很大，根本无法奏刀。篆刻创作必须在紫砂印坯烧制前进行，而烧制前的紫砂印坯质地疏松，不易受刀，如果掌握不好，朱文线条容易断裂，白文线条容易松烂。根据我们的探索，一般有两种方法：一种是生刻，另一种是熟刻。
生刻是指在紫砂印坯上直接进行篆刻，就是待印坯干后，在印面上进行创作。有时为防止线条断裂，也可在泥坯尚未完全干透时进行篆刻，这时泥坯还保持有一定的柔软性，线条不会因为刻刀的冲击而产生崩裂。
熟刻是指先将印章泥坯素烧一遍，然后再进行篆刻。这样可增强泥坯的硬度，使之更便于受刀。素烧时，不同的紫砂泥坯应使用不同的温度，最高温度一般不能超过摄氏900度，超过此温度紫砂就会结晶，则难以奏刀。
紫砂在烧制过程中通常要收缩10%左右，因此，紫砂印章的印面尺寸应以1.5-5厘米为宜，印面太小不仅难以布局和下刀，而且在烧制后容易因收缩造成笔划模糊。印面太大会因收缩跨度过大而造成炸坯。5厘米以上的印则需要采取特殊工艺，将印坯做成空心并设置排气孔，以防止烧制过程中在窑中爆裂。
无论是生刻还是熟刻，篆刻好的印章需进入窑中或电炉箱中烧制，在摄氏1200度的高温下形成最终的紫砂印章。
三、紫砂印章钤印及边款拓制
紫砂印章的钤印包括创作过程中的打印稿和使用时的钤印。由于印章材质的不同，在钤印时与石质印章也将有所不同。
紫砂印章在创作修改过程中打印稿时，不能直接使用书画印泥。因为书画印泥的粘性较大，而紫砂印坯在烧制前十分疏松，如果直接使用书画印泥，不仅能将印面的篆刻线条粘坏，而且印泥中将会粘入大量砂泥使其无法继续使用。
正确的方法有两种：一是使用印油。即办公用的印油，其油性较大且没有粘性，可直接用于创作时打印稿。二是使用紫砂泥打稿。取小块紫砂泥，将其压平，印面在泥上轻压，使泥上压出印痕，以便观察篆刻效果，类似于古代的封泥印。只要紫泥保持不干，可反复使用。
使用时的钤印。烧制后的紫砂印章的材质透气性强，对水分和油脂具有很强的吸收力，印面醮上印油后很快就会被吸收，这样钤盖出来的印迹就很不清晰。因此，钤盖紫砂印章应把握三点：一是紫砂印章烧制出来后，可用橄榄油擦拭数遍，让印章先吸收贮备一定的油性，以减少它对印油的吸收力，行家称之为“养印”；二是要选用油性较大、质量上乘的新印泥，这样能确保紫砂印章的钤印效果；三是较大尺寸的紫砂印章，一般不用于书画作品,可使用印刷油拓制，也具有较好的效果。
紫砂印章边款拓制与石质印章基本相同，只是刻制边款的字形要略大一些，这样才能确保边款的拓制效果。如果与石质印章边款的字形相同，烧制之后受到印章整体收缩的影响，字形就会偏小，加之紫砂印章本身不易受刀，边款字形刻得过小就容易模糊，再经过窑变收缩，边款就难以拓好。
四、紫砂印章创作要点
要创作好紫砂印章，除了要掌握以上这些基本常识和技法之外，还需把握以下要点：
1、篆刻刀具的选用
根据本人多年的探索，篆刻家们平时使用的刀具同样可以用来进行紫砂印章的创作，但是，刻同样尺寸的印章，刻紫砂印章的用刀应比刻石质印章的用刀要略小一点，刀身要略簿一点，运刀要轻一点，刀速宜慢一点，这样能够线条不断裂和松散。因此，篆刻家在拥有原来篆刻刀具的基础上，再根据自己的创作习惯，适当增强一些专门的刀具，以满足紫砂印章的创作需要。
2、印风印文的选择
从总体上讲，紫砂印章对印风印文选用没有任何限制，只要在其它材质上能够表现的印章艺术形式和风格，在紫砂印章上也都能够表现出来。但是，每种材料都有各自的特性。由于紫砂印章具有砂质、窑变、收缩等特性，因此，在印风的选择上，更适宜于表现写意风格的印章艺术，而对于工整一路的印章风格表现略显难度大一点。在印文的选择上更适宜于表现白文印章，而对于细朱方一路的印文篆刻难度要显得更大一些。当然，对于紫砂印章的印风印文选择是智者见智，仁者见仁，以上观点只是本人的探索体会和一家之言，权作参考。
3、紫砂印坯的来源
紫砂印章是一个具有巨大创作潜力和发展空间的艺术领域，之所以没有很好地推广开来，其中一个很重要的原因是紫砂印坯的来源问题没有得到有效解决，这严重影响到了紫砂印章艺术的创作和发展。如何充分利用现代物流系统，建立有效的紫砂印章的印坯供应、烧制、交流、保障以及艺术展示的服务体系和运作平台，有效调动和激发篆刻家们对紫砂印章艺术的创作积极性，这是目前发展紫砂印章艺术亟待解决的问题。
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