自古至今，中国的印文化历史悠久，博大精深，印作为每个朝代统治阶级和劳动人民的凭信和身份权利的象征以被广泛使用。而在元代，因为蒙元贵族的历史特殊性给印章的发展起到了客观的推动力，他们对押印的大量需求与依赖、异族文化情趣对汉族文人的影响等因素相互作用， 促进了元代文人对印章制度的探讨， 促进了印文内容和用印方式的变化， 也促进了印章材料的多样化择取， 并将书画、文学、书法和篆刻艺术完美的统一起来，以一种艺术性的方式进入了历史的舞台并深远影响着后世。其种类繁多，品种内涵极为丰富，笔者披露所识部分，将其进行简单归类，可以分为：文字印、花押、非汉族系列印、宗教印等四大类。
一：文字印，可细分为单字印、姓名印和闲章、吉语印、封缄印、合同印和勘合印等。
在“元押”中，单字印占了相当数量。它们有的是姓氏印，如“张”“刘”等；有的应属吉语，如“吉”“福”；还有一些可能具有某种实用验证功能，如“当”“关”。另外还有一些可能与商业有关，如“记”“宝”等。此类印章较多为楷、行字体，也有隶体的。
姓名印和闲章，魏晋以后，因为标准件的稀少，自南北朝至明清，属于个人“私印”的断代与鉴定相当困难。代表性的如赵孟頫的“水精宫道人”，朱珪的“金粟道人”，柯九思的“臣九思”等名人姓名印、别号印、斋室印、闲文印、鉴藏印等，或得自历代收藏传承的书画典籍，或出自挖掘中得到的实物。在民间收藏中，此类印章真正年代久远者极为稀少。而绝大部分流传于收藏者手中的，应属较晚期，甚至是民国的用品。①
吉语印又称成语印，是使用者精神愿望的一种载体。在战国时期，就出现了“敬事”“正行”“忘私”等印。有论者认为吉语印不是自己刻的，而是成批生产，作为商品出售，供人佩带或作为随葬品的，也可能钤于信函以示对收信人的祝福。
封缄印属书简印的一种，指专用于书牍封口的印章。纸帛应用之前即“封泥”。起初，绝大多数亦用姓名玺或官玺封城，后因书牍交流的普遍与广泛，专用的玺印也形成了独有的体系。在“元押”中，典型的是“封”“封检”“谨封”“封记”“顿首谨封”“顿首”等。存世量相当多，应当是钤于来往信函上，除封缄还有谦敬的意味。②
合同印与勘合印，印文为“合同”的“元押”有一定数量，一般认为它滥觞于随唐时期书刻有“合同”字样的鱼符。“元押”中也有鱼形的。“合同”表示信验符合，与秦汉的虎符分成两半、拼合时方发生效力的意味一样。宋代时“合同”因此与“勘合”是可以互称的同义语。“合同”又转化成某种专用印章的名称。主流观点认为它用于商业契约等文书上，印文为“勘合”的印章铃在文书上，在铃印处剖开，甲乙方各持其一，待以后交接时，双方出示所持文书验对骑缝。
二：花押，花押是最富特色的一类，种类繁多，几乎成为“元押”类印章的代称。是指在文字、字画、契据上用作凭信的草书签名或代替签名的特定符号。毛笔签押，有美化签名和征信辨伪的双重作用。为了使用方便，将自己习用的签押铸刻成印，以盖印代替亲笔签押，这就是花押印。花押入印的时间，主流观点是五代。目前所见最早的花押印是南宋末年周密《癸辛杂识别集》卷下收录的“宋十五朝御押”图形。
无边栏押印圆者多有边栏，无边栏的多为方形。这类印上下各一横，俗称“天地两横”式。往往下部一横更为粗犷，两横中间是千变万化的图案。这种押印使用时均蘸墨，表现为“黑墨签押”。③
姓氏押是“元押”私印中的主要品类，虽然有些内容并非“姓氏”，有时也易将八思巴字误识为“押”。最常见的如印文竖排（亦有极少横排左右式），上刻一汉字姓氏，下刻一八思巴字，为汉字“记”之对音，或者相反。
三：非汉族系统印，真正属于元朝的印章，有汉字印和八思巴字印两类。汉字官印主要行用于八思巴字颁行前的元早期。在书体上，八思巴字印章有正体和“仿篆体”的不同。其次还有西夏文、契丹文、女真文、其他民族文字印。
图形印在传统印学中往往被称为“肖形印”“生肖印”，学术界主流观点认为，无论文字还是印章，最初的起源都是图形。早期的图形印与青铜器或陶器上的纹饰极为相似，在战国时期非常丰富。魏晋时图形印几乎绝迹，到宋代又再复苏。元代的图形印与文字印几成双峰并进之势，却又很难看出它与秦汉时期的图形印有什么承续关系。
“元押”中的图形印与传统民间吉祥图案有着共同的源流。如鹿（禄）、龟（寿）、银锭（安定富贵）、羊（吉祥）、鱼（丰收有余）等。它不僅在或方或圆的印面上镌刻图形，更开拓出以各种物形为外边界的印式，如官服人物形、鼎形、香炉形、瓶形、葫芦形、琵琶形、锭形、鱼形等等。图形印往往又间有文字，或以图形本身借喻文字，如“平（瓶）安”。另外兔子与月亮相配的图案也特别多见。
四：宗教押，古代中国的宗教活动非常活跃，各教派都没有忽视印章在宣教中的作用。宗教印章在风格上既受当时印风的影响，又有其特定的内涵。如道教印中往往有符箓之类的符号；佛教用印都是阳文，边款也不例外；景教印则大多有十字架的徽识。反映宗教内容的印章也有私印、公印之别，所谓公印系是某个宗教组织如寺庙、道观等执掌的印章，如“天帝杀鬼”“黄越神章”。也有一部分是中央或地方行政官署颁发的。一些农民起义政权的印章往往也带有浓厚的宗教色彩。
其中，景教印颇多也很具特点，景教属于基督教的一个支派，其创始人为聂斯托利（386-451年，生于叙利亚），可能于6世纪初便已进入北魏洛阳。传入中国时，原称“波斯经教”“大秦教”，后改以景教为名，“景”是指光明之意。其形制比一般“元押”要大，有自己独立的体系，其特征无论千变万化，都离不开“十”字图案。
宋元押印独领风骚几百年，自成体系的格局，不仅给人以美的启迪，而且在以篆刻为入印文字的传统中，元押印以其独特的审美定式给印章增添了新的内容与风采。
注释：
①萧高洪：《篆刻史话》，天津：百花文艺出版社，2004年，第61页。
②可延伸阅读《关于茶角——兼及宋代邮递二三事》（杨之水：《两宋茶事》，北京：人民美术出版社，2015年，第65～74页。）
③孙家潭：《元代无边栏押印与黑城文书》，载《当代中国书法论文选》，北京：荣宝斋出版社，2010年，第256～263页。
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