古代文人墨客常常给自己的居室或书斋取一个寓意深刻的名字，这个名字就叫室名。室名有着悠久历史，历代文人室名背后体现出的也是一种有趣的文化现象。据《晋书》（卷85《刘毅传》）记载：“初，桓玄于南州起斋，悉画盘龙于其上，号为盘龙斋。”这或许是古代可考的最早室名。
古代文人的命名方式，它们大致可以分为几大类：
第一大类是以所居之室的本身情况命名。这种命名方式可根据居室环境、形状、建筑时间等多种情况来命名。明代著名出版家、藏书家安国的居室后面种有二里地的丛桂，他便取名为“桂坡馆”；明末书画篆刻家胡正言因自己斋前植竹十余竿，取名“十竹斋”。以居室形状命名者如唐代宰相李林甫，他有一室似偃月之形，便取名曰“偃月堂”。还有以建筑时间命名，如唐代书法家颜真卿任湖州刺史时，在浙江乌程西南杼山造亭，其建筑时间是癸丑年（大历八年）癸卯月（十月）癸亥日（二十一日），因命之曰“三癸亭”。
第二大类就是以所寓之志命名，这也反映了书斋主人的志向。宋代范仲淹《岳阳楼记》云：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”宋人卫泾因取此句之意，名其室曰“后乐堂”，寄托忧国忧民之心。元代遗民丁鹤年入明不仕，名其室曰“贞素斋”，寄托洁身自好之志。明代大臣戴金以力行、责己、克终为三件难事，因名其室曰“三难轩”，寄托征服“三难”之心。
第三大类是以所藏之书命名。其中又可分为藏书目的、藏书方法、藏书内容等。金代文学家元好问多藏野史，因此取名“野史亭”。清代黄丕烈藏宋本百余种，名其室曰“百宋一廛”，后又藏北宋本《陶渊明诗集》和南宋本汤氏注《陶渊明诗集》，将书斋取名“陶陶室”。后来他又购得宋严州本和景德官本《仪礼》（一名《士礼》），遂取名为“士礼居”。清代学者周春，因为藏有宋本《礼书》和《陶渊明诗集》，名其室曰“礼陶斋”。后来，《礼书》不存，书室易名为“宝陶斋”，最后，连《陶渊明诗集》也被迫卖掉，书室不得不改为“梦陶斋”。
还有以藏书目的为命名的，比如清代学者徐乾学筑楼藏书，一日“与其子登斯楼而诏之曰：‘吾何以传女曹哉？’因指书而欣然笑曰：‘吾传者唯是矣！’遂名其楼为‘传世’”（《 藏书纪事诗·徐乾学》）。可见，“传世楼”之名表示徐氏为传后代而藏书。
第四大类就是以所敬之人命名。宋代大儒程颐曾流传有“程门立雪”的故事，清人程大年尊程颐为师，遂名其室“立雪斋”。宋代文学家虞俦钦佩唐代诗人白居易，便名其室曰“尊白堂”。明代文学家袁宗道极为推崇唐代白居易和宋代苏轼，为书斋命名为“白苏斋”。清代书画家许友师法宋代书画家米芾，为自己的书斋取名“米友堂”。
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