我第一次见到的书画印章是生产队时期（上世纪七十年代初），寨子上有一族兄在“三线建设”工地搞宣传，一年回家过春节时带回来两方木头印章，他在他写的书法作品和藏书扉页上加盖，我是被那殷红的颜色和反复钤盖所吸引。当得知是梨子木刻成的后，便萌生了也刻一方的念头。于是，乘着大人出工后，硬生生地把祖母栽在自留地仍未长成的幼年梨树砍掉了一半，费了九牛二虎之力才刻成我人生的第一方印章，虽然是木头的，但至今收着且记忆犹新。
我对于篆刻这门艺术的真正关注应该始于1985年。八十年代初，全国掀起了群众性书法热潮，中国书法家协会和湖南省书法家协会相继成立。那年，湖南省书法家协会举办了“首届湖湘书法大赛”，省、市（州）、县层层发动。在湘西小县城工作的我从《团结报》上看见大赛征稿消息，写了一幅书法作品参加了湖湘书法大赛湘西州赛区的选拔，有幸入选湘西自治州决赛选手团队。在长沙总决赛的现场除了感受高手云集的震撼外，我还在篆刻决赛现场那里知道了印章是用石头刻的，刻刀也是平头的。
我真正开始疯狂地玩印章，是在1985年考入湖南省委党校团干班带职学习期间。那时，湖湘书法大赛刚过，获奖作品展览正在长沙隆重举行。面对获一等奖的书法篆刻作品，我是流连徘徊，心潮澎湃。回学校之前便将身上所带零钱倾囊购买了刻刀、印泥和石料。之后做的四件事，开启了我的篆刻艺术征途：一是拜师。通过朋友介绍，我拜了一位湖湘书法大赛篆刻一等奖老兄为师，开始了周日登门学印之路，与师同行，不畏荆棘。二是义刻。我为全班108名同学义务刻印，免去了买练习石的钱，收获了同学友谊，带动了同好学印。三是结社。我邀约爱好书法篆刻艺术的同学成立了“团干班书法篆刻研习会”，如火如荼地开展了“第二課堂”。四是投稿。我参加了全国性的展览和《书法报》投稿，篆刻作品分获了三等奖、二等奖并被发表。
篆刻是少壮派的玩意儿，兴趣盎然、心灵手巧、精力充沛、敢想敢干、真力弥满，都是成就篆刻艺术的基本保证。学习篆刻宜从少年时期开始，青年时期就应该面貌初具，中年时期技法娴熟、风格独具、成就斐然。大凡刻印之人五十岁以前还不能出成绩，就别以篆刻家自居，只当爱好玩玩而已了。因为在篆刻界没有“人印俱老”这一说法，五十以后老眼昏花将使你“人印俱衰”了。
作印人是很孤独寂寞的。常常面对一堆冷硬的印石磨了刻刻了磨，一搞就是大半天，孤尝辛苦，独品寂寞。功夫深处独心知，不觅知音论纵横。别说大多数人不懂印，难以与你为伍，就是立志学篆刻的弟子都难坚持。经常有人说想跟我学习篆刻，我说你能从头到尾看我刻完一方印章，或磨平一二方印章再说吧。就这样一个看似并不苛刻的要求硬是让一部分人知难而退了。
长年浸淫篆刻艺事的人，一般都会有这样几个特点：一是与人握手不知轻重，少有温暖。由于常年双手持石操刀，强筋健骨，皮厚肉糙，抓东西就会习惯性发力，别人难受，自己却全然不知。二是与人交流目光呆滞，少有灵泛。几十年的专注刻印，让所有的印人都用眼过度，与人交流目光暗淡，眼睛眯缝。三是与石厮磨案头凌乱，少有讲究。工具材料、笔墨纸张一大桌，俨然一派工场的景象，凌乱不堪的书桌必定是印人厮杀的战场。
真正的印中高人除了善于经营印稿、熟谙创作之道外，很少有人精于印章市场运作、靠刻印章滋养生活的。面对索印者，能以石头太贵为由，从石头上赚点磨刀费就心存忐忑了。大多数时候高喊价格，吓退索印者，免去不必要的劳烦才是常态。五十以后面对无偿索刻者说起“你还欠我一方印”时，印人都会以“最近老眼昏花少做余事”而婉言拒绝。殊不知，您若肯出银子，他们也会“见钱眼开”的。
篆刻创作的“稳”“准”“狠”三字用刀要诀是篆刻入门的基本要求，不是所有的时候都能适用的。篆刻艺术发展到现在，风格多样，流派纷呈。当下国展中不少印章是“摇”“削”“啄”“磨”“刮”“摔”等诸法并用，已经到了不择手段的地步，以至于当下称刻印不叫刻印而是叫“做印”了。
做印人还得混一个“圈子”。混“圈子”是当下时尚的做法，没有“圈子”就没有朋友，没有“圈子”就没有人脉，没有“圈子”也就没有了市场。篆刻有三大“圈子”可混：一是书协圈子。但这个圈子太大，人也太多，印人在这里面绝对是小众，况且多被书法家轻视和利用，被淹没是不可避免的了。二是印社圈子。但这个圈子太专业，入圈门坎太高，大多讲究师承，讲究地域，讲究学术，顺其自然入圈实在是一种奢求。三是篆委会圈子。各级书法家协会都会设置一个“篆刻委员会”，这里的情况会好些，有高水平的领军印人，也要一些篆刻“布丁” ，这里倒是有点印人“水泊梁山”味道。不管怎么样，在这里入伙就是好汉了。
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