对宣纸的记载最早见于《历代名画记》、《新唐书》等。起于唐代，历代相沿。宣纸的原产地是安徽省的泾县。此外，泾县附近的宣城、太平等地也生产这种纸。到宋代时期，徽州、池州、宣州等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时这些地区均属宣州府管辖，所以这里生产的纸被称为“宣纸”，也有人称泾县纸。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
(一)麻 纸
我国古代造纸用麻，主要有苎麻和大麻。苎麻是我国的特产，外国称之为中国草。大麻也是我国古老的麻种之一，俗称“火麻”，外国称之为汉麻。麻纸就是以麻类纤维制的纸张，常见的麻纸品种如下：
1．白、黄麻纸
白麻纸正面洁白、光滑，背面稍粗糙，有草秆、纸屑粘附。质地坚韧、耐久，只要不受潮，不会变质。黄麻纸呈淡黄色，一般比白麻纸略厚，性能与白麻纸相似，只是看起来更粗糙一些。无论是白麻纸还是黄麻纸，纸纹(也叫帘子纹)都比较宽，约有二指左右，有的纸纹不明显。
麻纸韧性好，有些流传至今的宋、元印本，虽历经千年，犹完整如新。
2．麻沙纸
产于福建建阳麻沙镇。颜色稍黄，纸纹不明显，厚薄、韧性也与麻纸相仿。
(二)宣 纸
唐代的安徽宣州府，出产一种质地优良的纸，地方官每年把它作为“贡品”献给朝廷。人们把这种纸按其产地命名为宣纸。
宣纸的主要原料是青檀的树皮。青檀树与桑树相似，是我国皖南一带的特产。明代以前的宣纸采用100％的青檀皮，经石灰处理、日光漂白及打浆、抄造而成。自清代起改用檀皮和稻草的混合浆料，其用料有全皮、半皮、七皮三草之不同。由于宣纸选择原料严格，胶汁使用得法，制造技术娴熟、高超，所以制成的成品质地柔韧、洁白平滑、细腻匀整，色泽经久不变，且不易蛀蚀，便于长期保存。我国唐宋以来的书画作品多采用宣纸，有“纸寿千年”的美称。
宣纸属皮棉纸类，品种繁多，有单宣、夹宣、二层夹、三层夹之分，规格有四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六等，共有60多种，常见的有：
1，罗纹纸
颜色有素白、浅黄两种，质地细薄柔软，有明显的横纹，韧性强，看上去与丝织的罗绸相似，故名。宋、元、明、清都有生产，并用以印书。但宋、元的罗纹纸印本，今已罕见。明、清的罗纹纸印本，有时还能见到。如雍正年间(1723～1735年)，武英殿本《律吕正义》、席启寓刻的《唐百家诗》等，都是用素白罗纹纸印的。此纸适宜修补善本书或镶裱，也可染成深浅各种颜色，或作书皮，或作护叶。
2．棉连纸
纸质白润如玉，细腻、柔软、匀密，富有绵韧性，无明显纹路。有一种质地极薄的叫“六吉棉连”，也称“汪六吉”，是棉连中的精品，较为少见。棉连纸可用作补书、护叶、镶书和衬纸，尤宜作为金镶玉的材料纸。染色后还可以做书皮等用，也用于拓碑帖。明末清初比较考究的印本，也采用棉连纸。
3．玉版宣
色白，质细而厚，吸水性强，韧性比棉连纸稍差。清末民初印制的印谱、书册、画册等，经常采用。
4．单宣
亦称料半。它比玉版宣薄，颜色洁白，质地均细，性质绵软，韧性较好，有纵横帘纹，印书美观大方。晚清至民初印的书籍多有采用。它亦可用于裱潢，作覆背纸；还可以染成磁青或古铜色，作封皮。
5．十刀头
即重单宣，比单宣厚，吸水量大。韧性很好，可以用作衬托册叶和绫。
6．夹连纸
比棉连纸稍厚，但不如棉连柔软。遇到厚纸书可用以镶书，也可用以修补明代厚棉纸图书，或作护叶用。
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