篆刻是我国特有的传统艺术，至今已有3000多年的历史。篆刻，顾名思义，即是用篆书刻成的印章，是一种实用艺术品。“印章”在古代是作为一种“信物”出现在人们的社会生活中，帝王印称为“玺”或“宝”，大臣以下和民间私人用印都称为“印”，可见印章作为一种象征权力和凭信的证物被广泛地使用，如同今天的证件一样。宋元以后，印章与书法绘画紧密结合，书画家王冕首创的用石刻印，经济适用，易表现刀法笔意，取代用金、玉刻印和铜、铁的铸印，颇受人们的欢迎。明清以后至今，人们习惯上称为“印章”“图章”等，专业人士的解读什么是篆刻？篆刻技法包含那些内容？
在春秋战国时期就流行一种没有文字的图形印，古人称为肖形印。肖形印是我国篆刻艺术宝库中的一枝奇葩。因为印章上的图案肖似生活中的形象，故名“肖形印”。肖形印题材十分广泛，有歌舞伎乐、车马出行、百戏、弄蛇、骑射、搏兽、力田、乘龙、骑虎、十二生肖、佛像等。表示祥瑞的图形如龙虎、朱雀、蝙蝠、鹤、龟、兔等则为“灵”，龙、虎、雀、龟又专称“四灵”。古代的艺术家在制印时，将印文与四灵有机结合，浑然一体，制成饰灵印章，也是肖形印的一大特色。肖形印只有方寸天地，在篆刻家的刀下，却变得小中见大，使社会生活和大自然的壮美景物融入印面。龙、凤、虎、鹤、牛等动物表现了吉祥如意；车马、狩猎、舞蹈、农耕等场面，反映了社会生活的景象。肖形印还有将十二生肖中许多美丽的传说，如牛郎织女、闻鸡起舞、老鼠嫁女、李逵杀虎、龙蛇图腾等入印，表现得活灵活现，应有尽有。
肖形印在艺术风格上简洁、明快、生动、构图严谨、沉郁浑厚，表现手法自由奔放，章法灵活多变，刀法精巧，造型准确洗练，各具特色，一印一画面，完成对艺术形象的典型化创作，通过高度艺术概括，形象传神，达到“妙在似与不似之间”的艺术效果，具有强烈的生命力，耐人寻味。肖形印的刻法一般以阳刻和阴刻两种形式表现，类似版画，人们也把肖形印称为“版画小品”。小品虽小，天地却大，趣味无穷。
肖形印讲究章法和刀法。章法就是在印章的方寸之间，如何去设计布置。章法设计要遵循“疏可跑马，密不容针”的法则，章法巧妙得当能成为佳作，章法失败，再神之刀法也难得佳作。刀法就是用刻刀如何刻印的方法。刀法有多种，常用的有冲、切两种。冲刀取其流利酣畅，切刀取其凝重浑厚，表现出用刀的苍劲秀润的技巧，大刀阔斧地去刻印，刻好的印基本不用修改，使印面产生刀痕效果，形成一种金石味，修蹭、削做皆不可取。
从古到今，有许多杰出的书画篆刻家创作了很多佳作，尤其是诗、书、画、印四绝的著名艺术家来楚生的肖形印，融汉画像、古肖形为一炉，无论是佛像，百佛印图，普济有缘人，佛像印章篆刻欣赏，还是生肖、走兽、人物等肖形印，在印坛上冠绝古今。在篆刻的百花园里，其他篆刻家刻的肖形印，也犹如一朵朵鲜花，相互争艳绽放，举不胜举。要刻好肖形印，就要不断地加强文化艺术修养，更要向姊妹艺术学习吸取营养，才能创作出深受人们喜爱的肖形印作品。
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