明代官印除御宝外，大致可分为三类：贵妃、太子、公主、亲王印；“挂帅将军印”；直纽型百官印。目前，遗存的明代官印绝大多数为直纽型百官印。直纽是上小下大的椭圆柱状印纽，从宋、金、元官印中使用的方扁形橛纽演变而成，高度几达宋、元印纽的二倍。印体均作长方状，边长8厘米，宽4厘米。《明史·百官印信》：“正一品官印银质，三台。正二品、从二品印均银质，二台。正三品官，除顺天、应天二府印银质外，其余均铜印，无台。正一品官印边长明尺三寸四分，以下依官品递减。”九品以下未入流之小官印称“条记”，其印末字作“记”。印文均用九叠篆，篆法与金、元印近似，而与明其他类型官印的篆法有别。明官印均有刻款，形式一般都是背刻印文、铸造时间、铸造机构，边刻印章编号，即千字文某字××号。明后期印编号不纯用千字文，而用当朝皇帝年号。此法后为清朝所继承。
南阳中护卫前千户丁管军印 纽
南阳中护卫前千户丁管军印（面）
邓州博物馆收藏一枚铜质直纽正方形印（见图）。该印通高8.8厘米，边长7.3厘米，台厚1.4厘米；印背阴刻4行、每行3字，共12字九叠篆阳文：“南阳中护卫前千户丁管军印”，纽背右边刻阴文楷书“南阳中护卫前千户丁管军印”；纽左边刻“永乐元年（1403）三月□日、礼部造”；印左侧边阴刻楷书“重字六十二号”。该印为标准品明代九叠篆直纽型百官印，是研究明初地方卫所统兵制和官印制作管理的物证。
明代的“卫所制”，是沿金初设置、元代沿袭的“千户制”而建立的军政合一统兵制度。《明史·兵二·卫所·班军》、《明史·职官五》载：“洪武初在京师和各要害地方设内外卫所，以五千六百人为一卫，一千一百二十人为一千户所，一百一十二人为一百户所，每百户所设总旗二人，小旗十人。每卫设前、后、中、左、右五千户所，各卫所分属于各省都指挥使司（都司），由五军都督府分别管辖。千户所，设正千户（正五品），副千户（从五品），镇抚、百户（正六品）。凡千户，一人掌印，一人佥书，曰管军。卫指挥以下其官多世袭，其军士亦父子相继，为一代定制。”卫所的士兵以大部分屯田，小部分驻防。军饷大部分由屯田收入支给，每家一个男丁当兵享有一定的免徭役特权。“洪武三年（1370）十二月置河南都司二十卫”；“南阳卫”为一。洪武二十四年（1391）建唐王（朱桱）府，分藩设南阳中护卫。中护卫为明同姓亲王府仪卫军。“南阳中护卫前千户丁管军印”，应是唐王中护卫前千户主管军户征兵的官员印。
《明嘉靖南阳府志》：“元皇庆元年（1312）南阳府人口4893人，每10平公里仅有1人。”元至正十二年（1352）元军血战邓州，擒斩邓州红巾军首领王权，致使州城20年无人烟。洪武二年（1369），金吾右卫镇抚（正六品）孔显兼知邓州知事（正六品），带文吏张居岱、兵士汤英等50人来治邓州。邓州置守御前千户所孔显任副千户（从五品）。洪武四年（1371），籍邓州1266户，人口6363人。洪武六年七月，升孔显邓州守御前千户所正千户（正五品），李德接任副千户。南阳博物馆现藏的“洪武五年五月礼部造南阳卫左千户所百户印”、“洪武六年（1373）九月礼部造南阳卫后千户所百户印”，可旁证邓州遗存的“南阳中护卫前千户丁管军印”。此类直纽型百官印全国各地出土较多，且屡有拍品上拍。标准品有河南新乡秀才庄出土的明洪武十三年（1380）“宁山卫前千户所百户印”、辽宁铁岭县出土的洪武二十二年（1389）“辽海卫中千户所百户印”等。据考，凡“千户所百户印”印文皆为10字，官阶正六品，而“南阳中护卫前千户丁管军印”，不同的是无“所”字，加“丁管军”3字，且手工錾刻，特例少见，仅此一枚，为国家一级文物。
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