中国篆刻艺术的发展、衍变基本上可以分为二个时期，即以宋元为界限，前期是自为的发展，以实用为主要功能。后期（明清至当代）是艺术欣赏为主要功能，是自觉的传承。宋元印就处于上承秦汉，下启明清的重要时期。宋代、元代的大量文人参与印章制作并使用，是篆刻艺术自觉的开始。它从唐代发端，经宋元酝酿并初成体系，既是秦汉印章艺术的发展和延续，也开启了明清流派印的发展，是中国印章史上重要的转折时期。
宋元印章艺术，无论形制、内容、用途以及艺术形式，相对战国、秦汉印而言都变得多样、丰富。有形制巨大的官印与小巧的私印，有表现文人情怀、个人信记和图案符号等印章，还有宗教、民族专用印，以及使用楷书、隶书、花押等印章，异彩纷呈。
五代及宋（含辽、夏、金）的官印形式基本上延续了唐代官印制式，后经发展并逐渐规范化，产生了注重均衡的九叠文印。 这一时期印章文字的篆法是采用与唐官印一样以小篆为主（也有借鉴汉字而创造的契丹、西夏、八思巴文），并吸收汉華印篆，它追求印文的流动均净、布局的平正均衡，为填充印面空间对笔画加以曲、叠处置。缜密、理性、繁复开始成为宋代饵印标准范式，逐渐丧失了唐官印的印文布局生动、质朴的风格。如果说宋代代官印尚有部分形式自然、质朴的上乘之作，那么元代官印则演变成了完全程式化印章形式，印文的书法意味为程序化的线条分配所淹没，为历代印人所轻。同期还有部分楷书、隶书的官印，它们大多造型古朴，亦具有很高艺术欣赏价值。
鉴藏印（含私印），是唐宋时期社会所兴起的对书画、图籍等收藏、鉴赏风气的产物，相对官印而言其形制更为自由、多样。从风格形式上区分，有古玺风格、汉印风格、细朱文风格、 九叠篆风格、楷书风格、图案印风格、花押印风格等。这类印章寻源秦汉，同时又吸收唐官印形式，形成了文雅、清丽、疏朗的具有“书卷气”的印章形式。印文内容既有代表皇帝年号印章如“宣和”，也有书画家创作署款的私用印如“米芾”，以及文人的斋室印、闲章等，对后世的影响巨大。
宗教印及花押，它们大多形式特别亦是印章艺术的一朵奇葩。宗教印是指宗教活动的专用印章，有宗教术语印、寺名印和藏经印等，主要用于宗教活动，部分印作为某种象征被赋予超出现实世界的种种意义。花押印是宋元时期人们在文书、字画、契据上作凭信的草书签名或代替的特殊符号，作为信凭被民间大量使用。在元代又统称“元押”，有汉措、八思巴文和图像等入印。
上明图书
四字朱文鉴藏印。其线圆劲流畅，因锈蚀而残损，边栏细亦缺损，整印呈现古朴的气息。字形布势左边“图书” 二字稳定平实，右部“上明” 二字各成欹侧，互相呼应。全印形式风格承继唐官印，但相对更为文雅、温和。
蕃汉都指挥记
六字长方形官印。此印线条凝重浑厚，线势横平竖直，边界线较文字线细劲，上、下残损无边。楷书入印的章法布局也极有趣味：左行宽、右行窄，文字均作大小的嵌合、对比变化，以直线构成为主（无楷书特有的提按等装饰性笔画〕，间有曲线对比。由于年代久远，印面四边仅能钤印出左右两边，使全印呈现一种别致的古雅气韵。
都检点兼牢城朱记
多字长方形官印。此为楷书朱文官印，结字宽博、朴实，线条朴拙圆劲，章法排列错落随意。左、右二行中轴线波动，印面构成左紧右松而富于变化。虽有边栏线的规整厚直，但整印仍具有活泼生动的意态，无官印之庄严态势。
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