《说文解字》已成为学篆刻必备书籍，这一点，没有争议，但很多入门的印友，买来《说文解字》之后，大部分时间是放在书架上，基本不用，或者偶尔查某个字时才用到。今天就说说这个事儿：到底《说文解字》该怎么用？
一、再补充说说《说文解字》是本什么书。
《说文解字》是一本中国最早的字典。东汉许慎编，创稿于汉和帝永元十年（公元100年），距今已1900多年。
许慎给书起名字时，把汉字中的独体字，比如，木、石、火、水等，称作“文”；而合体字比如江、流、枝、烟等，称作“字”。许慎的原话是：
“仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而寖多也。”
仓颉开始造文字时，大概是按照万物的形状临摹，所以这种图画似的符号叫做“文”，这以后，那形与形，形与声结合的符号便叫“字”。“文”，就是描绘事物本来的形状，“字”的含义是说滋生，繁衍。于是，这本书就叫《说文解字》。
《说文解字》以小篆为正篆，其他文字都叫“重文”，也就是异体字，那么问题来了，啥是小篆？
小篆，也叫“秦篆”，秦始皇统一全国之后，觉得天下的文字必须统一，于是找来了李斯等人，对全天下的文字进行了统一规范，这次统一，以秦系文字为基础，所谓的秦篆其实就是秦系文字规范后的文字，全国都要用这种文字。
小篆比大篆要简明，条理性也强，且美观易识，对汉字的统一、规范化、系统化起了重要作用，要不就说秦始皇很厉害呢，我们现在用的文字，是他老人家规范出来的，具体可以看：什么是小篆，小篆是什么时候有的，小篆的四个特点。
再接着说《说文解字》，这本书分15卷，正文14卷，叙目1卷，全书共收正字9353个，重文1163个，所以我们说的《说文解字》的9353个字，是不包括重文的。
《说文解字》还有一项重大贡献，就是首创了部首编排法，他确定了540个部，将这9353个字归入到540个部中。从“一”部开始到“亥部结束，同部字的第一个字就是部首。在编排上，每部主要依据三个原则：
第一文字在应用上的意思属于好的、善的列在前面，属于贬义的不好的意思列在后面；
第二，属于专用名词的列在前面，属于普通事物名词的列在后面；
第三，义类相近的序次在一起，以便寻检，正文部分重点在字形的分析。
对每个字先说解其意义，次说形体，后说读音，把每个字剖析得清清楚楚。
《说文解字》的原本早已失传，现存最早的版本是中唐时期的版本，在日本，有188字。还有一个唐宋之间的残本，只存有12字，也在日本。
我们现在用的版本，大都是宋太宗雍熙3年，就是公元986年由国子监雕版印刷的版本，由徐铉校订的版本，我们叫他“大徐本”，这个版本把许慎的15卷每一卷又分成上下两卷，成了30卷，又增加了19个正篆，新附了402个经常用的字，叫新附字。这个版本到了明末，毛晋又翻印称为“汲古阁本”，到了清嘉庆14年，孙星衍又出了一个版本，叫“平津馆本”，到了同治12年，陈昌治又把“平津馆本”改成一篆一行，使用更加方便。
现在我们手头上用的《说文解字》大部分都是在“大徐本”的基础上流传下来的，共收录正篆9421个，重文1279个，比东汉许慎最初的版本，字多了一些。
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