钮雕的内容多以动物最主，特别是古代的动物，显得古雅不凡，如：螭、狮、龙、凤、虎、辟邪、饕餮、麒麟、驼、鳌、龟、熊、蝙蝠等。
龙，集鹿角、鹰爪、马鬣、鱼鳞之大成，身附彩云，为封建社会帝王的象征。形式有云龙、吐水龙、戏珠龙等等。龙在民间为祥瑞之物，与白虎、朱雀、玄武称为“四灵”。民间还有“龙生九子”之说。其九子“皆不成龙”，且各有所好。如好鸣、好音、好险、好负重等等。因此据其所好，有的刻在钟和琴的顶部，有的则成为屋脊的兽头和驮碑的灵龟。
凤，是凤凰的简称，在神话中，它是百鸟之王；在封建帝制时代，则为皇后的象征。它的形象集各种禽鸟的美丽于一身。如鹦鹉的嘴、锦鸡的头、白鹤的足、孔雀的尾。许慎《说文解字》说：“凤，神鸟也。天老日，凤之象也。鸿前摩后，蛇颈鱼尾，颧颡鸳腮，龙文虎背，燕颌鸡喙，五色备举。出于东方君子之国，翱翔四海之外；过昆仑饮砥柱，濯羽弱水莫宿风穴，见则天下安宁。”
夔，传说中的一种怪兽，形状像龙，但只有一只足。《山海经》载：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足。出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名日夔。”．许慎《说文解字》说：“夔，神魍也，如龙，一足。”所以又称“夔龙”。
獍，又名“破镜”，为传说中的一种恶兽。《述异记》载：“獍之为兽，状如虎豹而小，始生，还食其母。”
狰，传说中的一种异兽，形如豹。《山海经》说：“(章莪之山)有兽焉，其状如豹，五尾一角，其音如击石，其名狰。”
角端，传说中的一种奇兽，形如狻猊，有角。角有单角、双角、斜角3种。
辟邪，传说中的一种神兽，似狮，有翼。《急就章》说：“射魃辟邪除群凶”。
饕餮，属于凶兽。据说上古时代，黄帝捉住蚩尤，砍下他的头颅，名“饕餮”，取“贪食无厌之意”。《吕氏春秋》说：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害及其身，以言报更也”。殷周时代鼎彝上常刻的就是饕餮，其脑袋狰狞，两边附有一对肉翅膀，形如耳朵。
豸区疆，其形如狸。许慎《说文解字》说：一豸区寝，似狸者。”
獬鹰，传说中皋陶养的一只独角神羊，身躯庞大，性情忠耿正直。《苏氏演义》说：“毛青，四足，似熊，性忠。见阄则触不直，闻论则咋不止。”
麒麟，又作“骐膦”，简称“麟”，古代传说中一种象征吉祥的动物，形如鹿，有一只角，身躯粗壮，生鳞甲，牛尾。古人把麒麟与龙、凤、龟并称为“四灵”。神话中有“麒麟送子”、“麒麟吐玉书”等故事。
貔貅，古籍记载中的一种猛兽，形态有点像虎。郭璞日：“(貔貅)一名执夷，虎豹之属。”陆玑《疏》云：“貔似虎，或日似熊。一名执夷，一名白狐，辽东人谓之白罴。”
狭猞，古代传说中一种残害人类的凶兽，龙头虎爪，牛身马足。《尔雅·释兽》说：“禊谕类躯，虎爪，食人、迅走。”
鳌，传说中海里的大龟(或说大鳖)。《楚辞·天问》里王逸注：“鳌，大龟也，击手日：扦。《列仙传》日：有巨灵之鳌，背负蓬莱之山，而扦舞戏沧海之中，独何以安之乎?”
蛟，古代传说中能发洪水的动物，形如龙，又似蛇，而有四脚，头小颈细，但没有角。有人传说之“母龙”，故称“蛟龙”。《楚辞·九思》写：“乘六蛟兮蜿蝉。”王逸注：“龙无角曰蛟。”
熊，亦写作“能”。石章“熊”钮，多作鳖形，三只足，背甲有七粒圆点，称为“七星熊”。
龟，与龙凤、麒麟并称为“四灵”。庄子《秋水篇》说：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣。”因为“龟”与“贵”谐音，兼有“富贵长寿”之意。
蝙蝠，具有飞翔能力的哺乳动物。因与“福”字同音，寓意“有福”。古钱与蝙蝠合图，称“福在眼前”。盒子里飞出五只蝙蝠，称“五福和合”。蝙蝠与桃子，称“福寿如意”。
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