欣赏印章的时候，除了那些曲里拐弯难认的篆文之外，偶尔也会蹦出一两个例外的。一头牛，一只兔，一尾鱼，或者一条龙，一羽凤，一头瑞兽，活灵活现，让人眼前一亮——哎呀这方印我可看懂了！
肖形印
这种印章，学名叫做“肖形印”。古文里“肖”就是“像”的意思，翻译过来就是十分直白的“象形印”。它可不是什么新事物，春秋战国时代就有了。
上溯历史的话，为什么要有肖形印呢？其实理由也十分简单直白。因为古代教育不普及，很多人都是不识字的，需要标志识别的地方你刻个字，大家都看不懂，干脆刻个动物，大家才能一目了然。
白文印章
古代的印章大多数是白文，也就是所谓的“阴刻”。这又是为什么呢？
原因也十分简单——因为那时候既没有印泥也没有纸，印章的用法是“封泥”，也就是盖在一团泥巴上，有点类似于今天的火漆印章。这样一来，原本凹下去的阴文倒模出来就变成了凸出的阳文，好认好看。脑内一下，收到的信上盖着一只这样的小狗狗或者小猴子，是不是感觉萌萌哒？
时代发展，我们现在钤印都是用印泥钤在纸上了，朱文也就慢慢地成了主流，肖形印也是如此。
肖形印的题材十分广泛。最常见的是动物，从龙凤麟龟、獬豸貔貅之类传说中的神兽，到马、牛、羊、鸡、犬、豕等常见的家畜，以及狮子老虎，大象麋鹿这类野生动物，几乎是无所不包。今天比较受欢迎的有十二生肖和大名鼎鼎的汉四灵瓦当印，几乎凡是卖印章的地方都有这个，因为别具意义而特别受消费者喜欢。
其次是人物仙佛，尤以佛造像常见。不过这个春秋和汉代是没有的，毕竟那时候佛教还未传入中国。但明清之后就多起来，在流派印中也偶有见到。值得一提的是，赵之谦曾在边款处作佛造像，而今人将其移至印面，效果也颇为不错。
佛像
从左至右依次：收获 耕作 纺织 歌舞 杂技1 杂技2
再其次，还有歌舞伎乐、车马出行、百戏、弄蛇、骑射、搏兽、力田，甚至民间故事里的牛郎织女、闻鸡起舞、老鼠嫁女、李逵杀虎、田螺姑娘（咦）……只有想不到，没有刻不出，理论上，能入画的题材，都可入印。
舞乐杂技
御马车
擒虎
骑射
此外，汉代还有一种特殊的“图文并茂”的印章，是在文字周围装饰动物图案，一般是“四灵”或者简化后的青龙白虎，称为“四灵印”。脑内一下自己的名字周围，左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，是不是感觉霸气侧漏？想想还有点小激动呢！
四灵印
和任何艺术形式一样，肖形印当然也有自己独特的艺术特色。由于是“方寸之间的舞蹈”，因此造型一般都极尽简洁，不重要的细节都能省则省，有时候仅仅只是一个轮廓便能栩栩如生，活灵活现。
2008年北京奥运会会徽
肖形印与写意中国画有颇多相似之处，重视“会意传神”“似与不似之间”以及“分朱布白”“疏密得当”。刀法则多苍茫拙朴，大气浑厚，而非精雕细琢、纤毫毕现的“工笔味儿”。
近代擅长刻肖形印的篆刻家也不少，在此领域尤其出色的是来楚生，他的一生，尤其在晚年，创作了大量的肖形印，有生肖、佛象、草虫、故事、成语、新民歌等，尤以生肖印为多。而且，他一改一印一肖的常规，可将全家数人的生肖容纳于方寸之间，前无古人，十分别致。
来楚生肖形印
印章，虽说只是方寸之间的极简艺术，一方优秀的肖形印仍然会给人以美妙的艺术享受和想象空间，以小见大，回味无穷，可谓沙尘里的三千世界。
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