过去研究丁敬的篆刻艺术,多从他善于师古印宗秦汉,一洗文、何旧习力挽预风;多从他的刀法、字法、印式等技法的开拓创造等方面来介绍评价。随着当代印学研究的深入,更加注重印人的创作理念、艺术思想的探讨阐发,因之,丁敬杰出的篆刻艺术观开始凸现,闪耀出熠熠光辉,引起了印学界的广泛讨论,成为启示后来的明灯。
丁敬的艺术观点,没有系统成篇的文章,皆见之于他的印章边跋和诗文之中。结合他一生的创作实践来对照,他在《论印绝句》中的一首诗,可以作为全面表达他对印学的总的主张和宣言:
古人篆刻思离群,舒卷浑同岭上云。看到六朝唐宋妙,何曾墨守汉家文。[自注:吾子房(丘衍)议论不足守]
他认为篆刻发展的历史证明,只有摆脱时代创作环境的局限,敢于“离群”思考,敢于发挥自我个性,艺术才能像岭上白云那样舒卷而无所羁绊,才能有创造,才能前进。所以,唐宋印风在丁敬眼里不是史论所谓“古意凌夷”的糟粕,反是发现了它高妙的地方。唐宋印妙在何处?主要妙在不墨守汉印陈规的勇气和精神,开出了可自由翱翔的艺术天地。
“崇尚秦汉”是文、何而后印家创作的宗旨和指南,从提倡复古,到墨守不化,几百年间,秦汉印的优良传统,已从祖宗家法演变成印学发展的桎浩,被蒙上了厚厚的历史尘垢。
丁敬以他过人的魄力和卓越的见识,提出了以前印人都不曾有过的观点,他不怕“离群”,不怕孤立落单,对传统追本穷源,要“解得汉人成印处”,要“何曾墨守汉家文”,打破桎梏,跳出大环境的约束,走自己尊重传统更求发展传统之路。正因为他这样高膽远瞩地从创作思想来立论,来体察并付诸创作实践,他才能洞察时弊,才能解决时人所不能解决的症结,才能使他入古出古、入群出群。具备了开宗立派的条件。
他的超群卓见和数十年的身体力行,使他真正把握了秦汉印传统的真谛,从而开创出“有个性的汉印”的艺术风格;使他能努力突破汉印的审美格局,向更广泛的领域开拓,参阅古今,不拘一格,印外求印,广采博纳,创作出丰富多彩又极具内涵的印风印式;使他能以充满阳刚之气的朴茂刚健、高古苍浑的印风,一扫时弊恶习,成为印学史上当之无愧的划时代的大师。
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