先秦汉字出现明显的地域性差别从春秋末到战国开始的，这一时期，周王室衰颓，诸侯各自为政，不再以周朝正字为宗，而呈现出各自不同的发展脉络。战国文字大体可以分为以下几个体系：
1.秦系文字。平王东迁之后，将西周故地封给秦国，所以秦文字完整地继承了西周文字。加之秦国在文化上低于东方六国，文字的发展少有发挥，也完整地保留了西周文字的体系。所以学界往往周秦并举，秦系文字有时也称作周秦文字。这一体系随始皇帝“书同文”而传至今，所以我们今天的汉字就是秦系文字。
2.楚文字。由于楚地水网密布，地下水系发达，楚地墓葬往往完全浸泡在水中，因此保存了大量的简帛。竹简这东西，要么泡在水里隔绝空气，要么在西北大漠的干燥环境下还能保存下来，中原地区不干不湿，汉晋尚有发见，如今尽已朽烂，无从得见。所以现在看到的竹简，主要为楚简和汉简以及少量秦简，由于汉简不属于古文字材料，楚文字就成为当前战国文字研究中材料最为丰富的一系。楚人浪漫，有点像现在的法国人，所以楚文字简省较多，字形飘逸，在战国文字中独具特色。
3.三晋文字。韩赵魏原是晋国家臣，故世称三晋。三国文字同宗同源，虽有小异，不害大同。
4.齐文字。主要是齐鲁两国的文字。齐鲁两国地缘相接，文化相近，历史上往来密切，所以两国文字也基本同源。
5.燕文字。即燕国文字。发见较少，主要为玺印、泉币。
6.中山文字。中山国属狄人鲜于部，嵌于燕晋之间，后为燕赵之间，一直被中原诸夏视为心腹大患。中山国受中原文化影响较深，姓姬姓，参与过合众伐秦。现在所见中山文字为中山王青铜器，战国时代，各国铸器己少有铭文，唯有中山王器上铸有大量铭文，字形风格也与春秋金文接近。
在这里需要说明的是，各国文字虽有差异，但并没有到无法辨识的程度，毕竟都是从西周文字同源发展而来。差异主要表现在以下几个方面：
1.字形改换。如楚文字中“馬”、“爲”等字，将下边表示动物四肢的部分，简省为两横。
2.同形异读。如“箸”字在秦文字中表示筷子的箸，在楚文字中表示书写的书。
3.另造新字。如楚文字中有一个字，上羽下能，是数字一的异体字。这样的字极为少见，屈指可数。
相较于各国文字的不同，一国之内的异写也非常的复杂，有时甚至超过了国际间的差异。总而言之，战国时代是一个用字混乱，极不规范的时期。
尽管文字分化，用字混乱，但不同文字体系所记录的语言却是相同的。当时虽然方国之言迥异，但雅言一直作为通用语。《论语》中说“子所雅言，《诗》、《书》、执礼，皆雅言也。”孔子他老人家居家过日子说的大概是鲁国方言，但讲解经书，执行礼仪，一定是用雅言。
战国时，虽王室衰微，各国之间仍以雅言为通用，士大夫在正式场合说话用雅言，著书立说当然也用雅言。因此，百家诸子虽来自不同的国家，但口中所言，笔下所写，虽间或有方言词语混入，但总体而言，还都是当时的普通话，各国文字虽有不同，但彼此阅读并无大碍，所以，在“书同文”之前，是不需要彼此翻译的。
而且所谓“书同文”，也只是规范了汉字形体的书写，取缔了大量并存的异体字，并没有规范汉字的使用，秦汉时期，同一字形不同地区用作不同音义的现象依然存在。
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