西汉时形成了以“秦砖汉瓦”和木结构的完整的建筑结构体系，史称之为“土木之功”。这种斗拱既起支撑的力学作用，又有装饰的艺术效果，体现了传统住房建筑浓厚的民族风格。在历史发展中，这种大屋顶的民族形式又分成琉璃瓦、雕梁画栋的宫殿形式和青砖黑瓦、朴素简易的民居形式。
秦砖汉瓦的由来
中国建筑陶器的烧造和使用，是在商代早期开始的，最早的建筑陶器是陶水管。到西周初期又创新出了板瓦、筒瓦等建筑陶器。
秦代秦始皇统一了中国，结束了诸侯混战的局面，各地区、各民族得到了广泛交流，中华民族的经济、文化迅速发展。
到了汉代，社会生产力又有了长足的发展，手工业的进步突飞猛进。所以秦汉时期制陶业的生产规模、烧造技术、数量和质量，都超过了以往任何时代。
秦汉时期建筑用陶在制陶业中占有重要位置，其中最富有特色的为画像砖和各种纹饰的瓦当，素有“秦砖汉瓦”之称。
秦砖汉瓦纹样特征
秦砖
秦代的砖素有“铅砖”美喻。秦砖的特征，纹饰主要有米格纹、太阳纹、平行线纹、小方格纹等图案以及游猎和宴客等画面。也有用于台阶或壁面的龙纹、凤纹和几何形纹的空心砖。有的秦砖上刻有文字，字体瘦劲古朴，这种古砖十分少见。
汉代画像砖的制作更为普遍，内容也愈加丰富，如阙门建筑、各种人物、车马、狩猎、乐舞、宴饮、杂技、驯兽、神话故事以及反映生产活动的画面。
汉瓦
汉代瓦当以动物装饰最为优秀，除了造型完美的青龙、白虎、朱雀、玄武四神以外，兔、鹿、牛、马也是品种繁多；秦代瓦当以莲纹、葵纹、云纹最多；秦宫遗址出土的巨型瓦当饰以动物变形图案，与铜器、玉器风格相近。可以推想，建筑的其它结构和装饰如此华美，建筑的墙面不可能是素面的。
秦代瓦当的纹样，主要有植物纹、动物纹和云纹三种。还出现了文字瓦当，例如“羽阳千秋”、“千秋利君”等，字体多是较典型的小篆书体，行款亦较固定，少见图案。
汉代的瓦当纹饰更为精进。王莽时期的青龙、白虎、朱雀、玄武四神瓦当，形神兼备，力度超凡，是这一时期的代表作。
还有各种动物、植物等纹样，如龟纹、蚊纹、豹纹、鹤纹、玉兔纹、花叶纹等，汉代瓦当中，以文字瓦当的数量最大，特点是在形制上分区划界，中心是乳钉与联珠，给铭文安排一个固定模式，在此范围内作上下左右的变化。
文字数目不定，最长可达十多字，例如“千秋万岁”、“长乐未央”、“万寿无疆”、“天地相方与民世世中正永安”等，字体有小篆、鸟虫篆、隶书、真书等，布局疏密相间，用笔粗犷，成为中国陶制品中独具魅力的珍藏。
综述
秦砖的特征，纹饰主要有米格纹、太阳纹、平行线纹、小方格纹等图案以及游猎和宴客等画面。也有用于台阶或壁面的龙纹、凤纹和几何形纹的空心砖。有的秦砖上刻有文字，字体瘦劲古朴，这种古砖十分少见。
汉代画像砖的制作更为普遍，内容也愈加丰富，如阙门建筑、各种人物、车马、狩猎、乐舞、宴饮、杂技、驯兽、神话故事以及反映生产活动的画面。
秦代瓦当的纹样，主要有植物纹、动物纹和云纹三种。还出现了文字瓦当，例如“羽阳千秋”、“千秋利君”等，字体多是较典型的小篆书体，行款亦较固定，少见图案。
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