表面看来，边款只是単刀或双刀在款石上刻成的文字，似乎初学不久的印人也能做到，但透过表象，深及内涵，却又是无比的深邃与广泛。如果边款的刻字要具有作者独特的个人风貌，那他必须要有较深广的书法基础，有对真、草、集、表、行等多种书体的熟悉与技巧的掌握；对刀法的运用，要能得心应手，随石材之质地、外形而较妥善美观地安排位置，使款字气脉贯通，有一定的风格，表现出作者的个性、思想与感情。
△图1
要使边款文字言简意赅，内涵深远，用词多彩，并能表现出感人至深的意境和情趣，那就要对文学、诗词等有一定的理解与表达能力，对印语有深刻的理解与阐述，从而在印面或印款中表现出来。
在边款中，若要参入图画，无论是人物、佛像的造型，还是山水、花鸟、虫鱼的制钮或是对薄意的理解，作者必须具有一定的绘画造型能力，要有对美学的理解与应用及对历史上许多优秀美术遗产的认识，如对先秦的纹饰与绘画、两汉的刻石造像以及瓦当、砖画、肖形印等都应有所认识并掌握技能要领，恰当地引入款面，方能使款面图像简练、生动、朴拙、浑穆。
△图2
艺品即人品。作为一个能作出完美边款的印人，更要不断加强其品性及学问方面的修养， 使之潜移默化地融入作品中，更丰富和完善其边款艺术。
艺术大师吴昌硕先生，他的篆刻为近代第一，在书法、诗文、绘画等诸方面，也都有深厚的功底。理苦動劳的青少年时期，激发了他浓烈的爱国、爱乡思想，培养了他的品质，加之后天的不断努力学习及对社会的关心，方促使他成功，铸就他一生中许多不朽的艺术作品，其中也包括他在篆刻艺术领域中的边款艺术。
今天，我们要创造具有时代精神、民族精神和个人特点的边款艺术，就必须得虚心、细致、认真地向吴昌硕等老一辈篆刻大家学习、借鉴。
1、对书法的修养
△图3
吴昌硕对书法下过长期的功夫。他认为“学习刻印的先决条件在于精通书法，特点是篆书；因为刻印和书法是共通的，有着极密切的关系”(吴东迈《吴昌硕的篆刻》。他对篆书，上至金文《散氏盘》、石刻《石鼓文》、秦篆、汉篆，下至清代邓石如、吴让之、徐三庚、杨沂孙等人的作品都有着长期的临写经历；对汉代的隶书以及魏晋楷书、明代行草书，都下过不少功夫。因此他在边款中，生动多样地表现出其书体的特征及其笔情刀意。我们从“吾车既工……”(图1)中可见他对《石鼓文》的临写功力，以及題款所书中行楷的基本功，并显出他独特的个人风格。而这种篆书与行楷在他的边款上，也得到了很好的发挥与发展，形成他边款中笔意、刀味和墨趣相结合的特点。“鄣吴村堀地得此石，老缶钝刀刻之”（图2）的篆书款，表现出一种刚劲活泼和流转生动的意趣，结体松紧自然，章法左右上下穿插有序，笔力遒劲，刀意俱见，很是具有刀书刻划的特色。另“丙辰初春为合山先生刻，老缶时年七十有三”(图3)与“大聋刻于吴下”(4)和“光绪乙巳十月，仓硕刻”(图5)等，均可见其楷行书的用笔、用墨与用刀的铿锵有力，浑朴、厚重、生动。无论是整幅或半幅一角，都布局完美而富有变化，磅礴之气扑面而来。
△图4
△图5
2、对诗文的学养
吴昌硕平生最爱读书，读书是增进学养的阶梯，他曾说：“读书最上乘，养气亦有以。气充可意造，学力久相倚。”（《勗仲熊》诗）这说明艺术要有创造，就得依靠读书来丰富自己的知识，因为书籍是人类精神财富的集中汇集。他一生所读之书内容广泛，有与诗文、书画、篆刻有直接美系的诗集、画本、碑帖、印谱等，也有纵横专业史论、姐妹艺术的知识理论等。我们从他的篆刻边款中就可略窥一二，有对古玺印与印人前辈作品的借鉴学习，有对印语的出典、古文字的阐释，也有对社会生活有感而发的诗章，有些诗跋，虽寥寥数语，却真实地描绘出一幅幸福生活的画卷。如“破荷”一印印款“亭破在阜，破荷在手。不破之丑，焉亭之有。千秋万年，破荷不朽……”(图6)，既表达了境与情，也表述了作者之志。在“十亩园丁五湖印丐”一印款中“饮灌园水心不芜，使刻印钱胜彼屠，天地籧庐，买酒相呼，大儿葍，小儿壶……”(图7)，俨然勾画出“十亩园丁五湖印丐”的田园生活与大儿小儿提壶买酒其乐融融的充满生活情趣的画面。 在“吴昌硕大聋”一款中，写出晩年“病余人比还魂鹤……”(图8)的感受及“不禁怆然”的“愁似织”的心境。“野店投荒三四间，渡头齐放打渔船。数声鸿雁雨初歇，七十二峰青自然……” (图9) ，则诗情画意跃然款面，使观赏者心情亦随之起伏波动。
△图6
△图7
△图8
△图9
3、对绘画的素养
吴昌硕30来岁即开始学习绘画，50多岁时，至沪上更加用功，进步神速，尤其是将在诗文、书法、篆刻上的素养移情于画，使之更具自家浑朴大气之风貌，70以后更是独领风骚于海上。同时他以诗、书、画、印之通感，融入他的边跋艺术中，使之同样具有浑朴、大气、古拙、灵动的个人风貌特点。
△图10
他的画材广泛，无论人物、山水、花鸟，都极富特色。我们从他画的《梅花》(图10)中可见其用笔用墨，章法与题款都很具个性，概括简洁，古朴雄浑。他将绘画之功移入边款中，自创一格。线条简练，粗粗几笔而形神并茂。如“无量寿佛……”阴刻线条造像(图11)中，可见其简朴生动。“明月前身”一印印款于边侧为“元配章夫人梦中示形，刻此作造像观”(图12)，仅此印面与款识，虽不见附刻怀念的诗旬，但却通篇充满了绵绵情意，大块的空间，似在皎洁的月光下人物姗姗离去，而又见一步一回眸的依依之情态。整款洋溢着无究无尽的真挚情感，使人难以忘怀。
△图11
△图12
4、对人品的涵养
文学艺术是作者人格、思想、感情、品性的综合反映。先哲有言：“欲作一个艺术家，必先做一个堂堂正直的人。”吴昌硕的边款艺术，也是他艺术风格的一个折射反应。他的边款艺术，变化丰富，气魄宏伟，韵味醇厚，这些皆与他广泛的知识学养、纯熱扎实的技巧训练有关，更与他的思想、胸襟和高尚的人品有关。
首先，他有浓郁的爱国主文思想。他对国家、人民、家乡无限热爱，対父母、师长、学生、妻室、儿女情深意长，其作“一月安东令”正是他欲造福百姓乡里思想之流露。后投笔从戎，捍卫国家，“海军未复谁雪耻……精卫衔石填沧海”之作，究分表达了他对当时我海军遇覆恨未雪耻的爱国深情。晚年居海上，集资赎回国宝《汉三老碑》，为发扬中华优秀文化传统、弘扬印学而积极参与西泠印社的活动。这些都是他高尚品格的体现，也成为他艺本创作的基石与精神支柱。
另外，孝顺长辈、尊师重道，也是他品德表现的一一个方面。吴昌硕青年时与父同外出逃难，几年后回家聚首，支持父再娶，晩年待奉继母，迎居海上以尽孝道。对其师更是终生不忘，时有记诗刻印以报其情，如为潘芝畦师先后刻有“喜陶之印”“喜陶”“紫畦”“天趣横生”“燕池”等印，另与杨见山、任伯年、吴铁隐、张子祥、蒲作英、沈石友等也交情很深，于亦师亦友之间，然缶翁亦常以师称之、待之(可见拙作《吴昌硕篆刻艺术与研究》一书) 。
他关怀后辈，爱之若子。在苏州时的赵古泥，就是他关心培养提携的结果。以后对王个簃、潘天寿、沙孟海、诸乐三等人，以及日本的河井仙郎、长尾甲等，都是关怀教诲，使之顺利成材。他对朋友情义诚笃，如对晚年孑然一人，甚为潦倒的蒲作英给予关照，逝后同艺友为之棺殓、治表、安葬，并书其墓志铭，篆其盖等。
我们可从其边款的诗文跋语中，感知其高尚、诚挚的人品；从其字画的用笔用刀中，可见其浑朴、静穆、可亲的精神。
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