印章（篆刻）与书法、国画，都是我国特有的传统艺术。印章也是书法和国画作品中的一个组成部分。凡是优秀的书画家，大多在研习本专业的知识技能之外，还具有较高的篆刻艺术修养和较强的应用能力。“用印”有两层含义：即书画家所用印章的质量和应用印章的能力。“方寸之地，气象万千”，从印章的使用中，可显示出书画家和书画爱好者的思想情操、创作态度以及艺术修养等多方面的信息。
一、印章的作用
1.凭信（鉴定、防伪）。
2.布局（平衡、呼应）。
3.美化（增色、仿古）。
二、印章的来源
1.自刻（自书自刻；他书自刻）。
2.他刻（自求：获赠、交换、购买；代求：获赠、交换、购买；店铺购买；习印者或送礼者主动赠与）。
近20年来，我曾为南京地区及海内外众多书画家治过印，如画家赵绪成、盖茂森、张友宪、刘宇一、庄利经、范石甫、何鸣、陆越子、孙元亮、赵治平、张玉宝、张广才、曾嵘等。书家如赵朴初、李刚田、胡抗美、章炳文、郑道准、稻垣菘圃、冯仲华、吴振立、徐畅、乐泉、齐昆、郁重今、曲斌、刘灿铭、黄正明、金丹等。
小小印章，能体现书画家的修养与自信，也能体现藏家的实力与身份。有一现象值得玩味：当今印人一般来说可以为长辈和晚辈治印，也可以为老师和学生治印，但绝少为同辈印人治印（我和李刚田先生曾于1989年各刻两方姓名、斋馆印互赠）。当今印人同辈之间的相互敬重、相互研讨的风气我以为尚不及民国印人，也不及诗词界的“唱和”与“赠答”。
三、印章的质量
当今书画家的用印质量总体情况较好。但也有一些钤印草率、使用劣质印泥和不入流印章的现象随处可见。以前在书画界似乎有一个不成文的约定，即“一流书画家用一流的印”，而现今有不少一流书画家所使用的印章，却是二、三流的印。究其原因，我以为还是他们的印章鉴赏能力和德行素养（不愿以作品交换印章，也不想付润刻印）不足所致。
1.书画家常用印的质量与时代、地域篆刻创作水平有关。用印质量整体较好的地区有北京、上海、浙江、江苏、广东、河南、山东等。
2.此外，与书画家的鉴赏能力、创作态度和经济状况有关。
3.用印质量，印家第一，书家次之，画家第三。
四、印章的使用
（一）书画家常用印章的种类
1.姓名印。含字号、斋馆、籍贯、年龄等内容。如“饭牛”（田原）、“江上老人”（林散之）、“师牛堂”（李可染）、“湖州安吉县”（吴昌硕）、“月色老人八十三岁以后作”（谈月色）等。
2.闲文印（闲章）。含词句、纪事、引首（起首）、压角（押角）、拦腰等内容。如“青藤门下走狗”（郑板桥）、“老曼封笔廿年今始作书”（沙曼翁）、“当年放牛娃”（田原）、“秋思堂”（张寿谷）、“祖国山河壮丽”（钱松岩）、“若谷”（苏金海）等。“拦腰印”多用于条幅或中堂右侧中部或中下部，宜用方形印章，具有美化、平衡作品的作用。
3.鉴藏印。有少数书画家不仅精于书画创作，同时还兼擅收藏与鉴定。因此这类书画家还备有一些鉴藏印。如“xxx收藏书画记”、“xxx珍藏书画之印”、“xxx审定”、“xxx过眼”等。
尽管书画家拥有众多的各类印章，但常用印也只有三五方。其他大部分印章往往闲置在书房。这些闲置不用的印章，一般是因以下几种情况所造成：①珍惜。印章为大名家或老师所刻，平时不轻易使用，以防损坏、丢失；②难以匹配。印章水平和书画水平两者悬殊较大；③风格不合。印风与书画家的创作风格不合；④断交。书画家与印家交恶，所以不用其印；⑤收藏。有些书画家喜欢收藏篆刻名家为己所刻印章，以此为乐；⑥错字。印文中出现篆法错误，弃之不用。
（二）、用印的要求
1.用印数量，钤印位置，印章的大小、朱白、文字、形状等必须符合规范。
2.优选印泥。最好使用上海“西泠印社”、苏州“姜思序”生产的中高档印泥。
3.精心钤盖。印迹须清晰、端正（可用垫片、印规辅助）。
4.适时更新。随着书画家的阅历增长、艺术水平的提高以及名号、斋馆名称的变动，所用印章应随之更新、升级，并且淘汰有篆法错误的印章。这样可使印章与书画作品的艺术水平旗鼓相当，更重要的是给研究者和收藏家提供断代、防伪的可靠依据（张大千每隔10年左右即更换一次常用印）。
在通常情况下，书画家对印章的选用，或多或少会受到自身鉴赏水平、审美取向以及与印章作者之间感情因素的影响。
五、印章的归宿
在现实生活中，书画家离世后其生前的常用印大致有以下几种流向：
1.传家。由子女保存，世代相传。
2.捐赠。由家属捐给文博单位收藏，供展示和研究。或赠与亲友，留作纪念。
3.随葬。有个别书画家生前留下遗嘱，离世后将其部分常用印随葬。2005年，南京市江浦县人民政府为建“四老纪念馆”，将胡小石墓迁至江浦求雨山。当时出土了七八枚胡先生的常用印章，记得罗尗子先生的篆刻名作“石头夏”也在其中（笔者曾参与这批印章的文字考释工作）。
4.拍卖。由后人或藏家销售、拍卖。
六、使用印章应当注意的几个问题
1.署款与姓名章应配合融洽，以便读者能明了书画家的真实姓名。署姓名全款者，可用姓名印，也可用名印、字号印。署名款或别号款者，必须要用姓名印。如已署“叶恭绰”款，可用“叶恭绰印”或“恭绰长寿”印，已署“林散之”款，可用“林散之印”或“江上老人”印；署“沙公”款，须用“胡光炜印”（胡小石原名），署“松岩”款，须用“钱松岩印”或“钱”、“松岩”印。
2.所用印章的艺术质量（水平）应当高于或相当于本人的艺术水平。好印增光，孬印减色。
3.本人的篆刻水平如果未达到中等（省级书协、印社成员）篆刻家的水平，最好还是使用别人所刻的印章。
总而言之，印章不仅作为一种艺术元素存在于书画作品之中，还将作为一种文房器具伴随书画家的整个艺术生涯。我们寄望于当代书画家在创作实践中，以前辈书画大师为榜样，努力加强国学修养，不断提升自己的用印质量和应用水平，创作出更多、更好的无愧于时代的精品力作。
盋山精舍，作者苏金海。
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