历数近代篆刻大家，吴昌硕是绕不开的丰碑式人物。吴昌硕，生于1844年，卒于1927年，浙江安吉人，名俊，又名俊卿，字昌硕，又号仓石、苍石、仓硕、老苍、老缶、苦铁等等，和古代艺术家一样，有很多别号，吴昌硕用过的印鉴、名款，吴昌硕印鉴、名款大全。作为印坛领袖人物，吴氏篆刻对近代中国乃至日本的艺术界产生了广泛而深远的影响。
吴昌硕的篆刻根源自西周籀文《石鼓文》。他几十年如一日地临习和深研《石鼓文》，并在用笔结体上求新求变，自出新意。清代符铸说“缶庐以《石鼓》得名，其结体以左右上下参差取势，可谓自出新意，前无古人；要其过人处，为用笔遒劲，气息深厚”，一语道出了吴昌硕篆书的特点。
正如我在《七分篆，三分刻，书法对篆刻的作用，篆书和篆刻》一文中所提及，“七分篆，三分刻”，书法是篆刻的基础。除吴昌硕外，纵观那些取得不凡成就的篆刻大家，无不得力于书法之功，如齐白石得力于《祀三公山碑》和《天发神谶碑》，赵之谦得力于北魏碑，黄士陵得力于缪隶等等，莫不可从他们的篆刻中找到书法出处。
中国篆刻进入明清，尤其是元代王冕发现可以石入印，并经文彭、丁敬、邓石如等等的大力推动，篆刻因为印石“质地细腻温润，易于入刀和上手，刀法表现力丰富”等特点，迅速被推广开来，并进入百花齐放的文人篆印阶段，成为继汉印后中国印史的又一鼎盛时期。吴昌硕在这样的时代大背景下，成为晚清时期中国印坛继往开来、影响最大的人物。
吴昌硕14岁就从父奏刀刻印，早期的作品从浙派入手，后取法邓石如、吴让之、赵之谦，深得邓之印文圆润遒劲、吴之用刀明快淋漓、赵之布局疏密的道理，27岁刻出第一本印谱《朴巢印存》。后外出游历，但主要活动范围在江、浙、沪三地，师从当地各名家学艺，终有所成。不过吴昌硕属于大器晚成的天才，他的篆刻在40岁以前仍算是打基础阶段，遍习各家，书、画、印并进，互为裨益。在经过精研秦汉玺印、封泥、汉魏六朝瓦甓、历代泉布碑碣、权量诏版…并从明清各家各流派的印谱中大量汲取营养后，终于厚积薄发，把深厚的石鼓文功底融汇于篆印中，并把古封泥、砖瓦文字揉合在一起，自成面目，崛起于当时印坛，而50岁以后，更是突飞猛进，终成篆刻集大成者。
综观吴昌硕篆刻，篆刻小站以为主要表现为以下四个显著特点：
1、 石鼓文入印。把汉印笔法和石鼓文笔意有机结合，在印面效果上参入封泥的斑驳浑朴的情趣，是“以书入印”的又一典范。
2、 以钝刃圆杆刻刀创造出名满天下的“钝刀硬入”刀法。这种刀法结合了浙派切刀法（尤其是钱松的“以切带削”）和皖派冲刀法，以切刀表现涩拙，以冲刀表现爽劲。但由于刀刃更厚重，所以走刀力度更强，所刻的印强化了线条厚重感和力度感，因为厚刃钝刀的原因，使线条虽高古看起来却自然而不刻意。需提示的是，这种钝刀并不真是把刀故意弄钝，而是因为吴氏大量刻印后在刀刃变钝后产生的奇趣效果。而后人往往故意把刀丸弄钝，可谓是东施效颦，求其形而不得其神。（对于吴氏钝刀，有意亲见者可以到杭州西泠印社的吴昌硕纪念室一睹其形）
3、 章法创新。由于吴昌硕在书法和绘画上同样具有很高的成就，我们不难从其绘画中也能看到他对章法布局上的影响。章法似乎也是吴氏篆刻深受推崇的原因之一。“以书入印”、“以画入印”，成为文人印发展到更新境界和高度的重要特征。所谓“分朱布白、虚实相生、疏密有度”，无论绘画还是印章艺术都同样需要讲究，把印面当画面处理，也是近现代印人寻求创新的重要途径。
4、 边格残破。也叫“击残”，尤其吴昌硕印章因刀法产生的高古浑朴的印面效果，使得边款残破对其整体印章效果具有更大的贡献度，尤为重要，吴氏边格击残借鉴了封泥的印边效果，往往用刀杆敲击使印石碎屑脱落以求自然天成、浑厚苍朴。吴认为，印边应做到“既雕且琢，复归于朴”，因击残产生的残损剥蚀的效果可以很好地统一到其印章整体中。
吴昌硕集书、画、印大成于一身，使得其在艺术成就上达到了一个很高的成就，成为开印坛新风的领袖人物，影响至今，大量学印者可从吴昌硕的篆刻艺术中获得启发和营养。
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