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篆书是大篆、小篆的统称。笔法瘦劲挺拔，曲线较多，直线较少。起笔有方笔、圆笔，也有尖笔，收笔“悬针”较多。书法从篆书开始，学习者应当先学篆书。

大篆，与小篆对称。广义指小篆以前的文字和书体，包括甲骨文、钟鼎文、籀文和六国文字等；狭义专指周宣王太史籀厘定的文字，即籀文。大篆的代表作品，有《石鼓文》和《秦公簋》铭文等。

小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体均匀齐整、字体较籀文容易书写。秦时刻石如《泰山》、《峄山》、《琅琊台》等，为小篆之代表作品。

篆体书法在魏晋以后走向式微，到唐以李阳冰为代表。在清代迎来二次高峰，如王澍、邓石如、吴让之、赵之谦、吴昌硕等。建国后有王福庵、王友谊、沙孟海、黄宾虹、刘江等。